这“已婚男人”默然不语，在心底掂量着这个问题到底算是“原则问题”，还是“无关紧要”的问题，然而还没等他掂量出个一二三来，他那专业插刀的“好朋友”袁平已经率先代为回答：“是啊南山族长，在河那边也是，要不然他怎么有个外号叫孔雀呢？”
褚桓：“……”
他深深地看了袁平一眼，盘算着哪个良辰吉时适合将此人杀了吃肉。
“嗯……这个，这个其实是……”褚桓正绞尽脑汁地想解释些什么，忽然，他的目光落在了族长权杖上，眼神骤然一凝，“等等，南山，你这根族长权杖还会缩水吗？为什么短了一截？”
他前半句起始的时候还是一嘴油腔滑调，后面半句却突然严肃了起来，几个人都是一愣。
褚桓其实不是第一次有种“权杖变短了”的感觉，只是上一次还不太明显，他只是以为自己眼花了，这一次，权杖却足足短了有五公分左右，基本等同于一双高跟鞋没了，不是太瞎太马虎的人都能看出来。
可是这权杖不是从古至今流传下来的吗？不是应该已经烧了千八百年了吗？
怎么会短了？
南山闻言立刻伸手丈量，而后他也顾不上明媚不明媚的闷醋了，飞快地说：“短了半指长。”
鲁格叹了口气：“恐怕会越烧越短。”
还有什么比“绝境中的保护伞居然是个易耗品”更晴天霹雳的消息？
褚桓：“为……为什么？”
“用守山人长者的话说，族长权杖烧的是‘生气’。”鲁格将手指轻轻地搭在权杖上，他闭上眼睛，仿佛静静地听着那火烧木头的“哔啵”声。
南山沉声说：“上次穆塔伊围山地时候，我点着过一次。”
“那就对了，可能从那时候开始就变短了，”鲁格说，“当时陷落地就已经逼近，山门关闭后，这个世界就连神山上的生气都不足了，当然会权杖消耗自身，让它越烧越短。”
袁平打了个寒战：“那……那如果我们在陷落地里始终找不到出路，就只能眼睁睁地看着它烧完了？”
鲁格点点头。
“……”袁平，“那然后呢？”
褚桓：“然后大家就一起死翘翘了呗，还问？问个头！不过照现在看来，如果没什么变故，权杖的燃烧速度是匀速的，那么我们应该就还有时间，没关系，别紧张。”
南山叹了口气：“不管怎么样，加快速度吧。”
原本就云里雾里、担惊受怕，眼下竟然还被强加了时间限制！
褚桓目测了一下那权杖烧下去的速度，突然感觉头上被悬了一把刀，随时有可能掉下来，把他们集体“喀嚓”了。
守山人也好，守门人也好，色厉内荏的毒蛇也好，哪怕他们每一个人都显得那么牛皮哄哄，在这样被阴影包围的世界里却都显得那么渺小，像几条疲于奔命的小老鼠。
褚桓活动了一下脚腕关节，力气用大了，“嘎巴”一声，还挺疼，他顿时先放心了一半——有痛觉就有安全感，说明他的大腿骨还没打算不知不觉中翻上皮肉露个面。
几个人只休息了两句话不到的功夫，立刻又马不停蹄地继续往前走去，渐渐地，周边的阴翳平静
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