次日贾珍贾蓉往职中告假，当今圣上盛行仁孝，礼部闻得此事报于天听。
皇帝得知贾敬是进士出身，虽生平无甚功绩，但念其祖上宁国公之故，便追赐了他一个五品之官。
因为恩准棺椁进城回府停灵，贾环这日一早便起身换上素衣与宝玉同往宁国府去。
东府前夜便已挂上了白布长幡，满目哀静。
灵堂中贾珍与贾蓉父子在棺旁扶伏，尤氏与凤姐料理内宅中事，因来吊唁之人众多，家中奴仆也都安分守礼。
贾蔷带着贾璜、贾璎、贾菱、贾芸等带着管家各为其事，倒也井井有条。
贾敬死了，贾环按理也要守孝三月，只是贾蓉妻丧未过又添新孝，几日不见便清减了许多。
祭跪哀悼后，宝玉便说，“老太太哭伤了身子，故不能前来。说等两日大老爷与琏二哥哥归家，来一道帮着料理，大哥哥可要保重才好。”
“还望老太太珍重自身，以后我们再去请安。”贾珍跪了一夜，实在有些撑不住，宝玉便扶着下去稍作歇息。
“蓉儿。”贾环知道他也跪了许久，便走到近前劝道，“好歹也歇一歇罢。”
贾蓉哭得双眸红肿，如今见贾环来了，心里千万分失意不能言语，便伸手抱着贾环的腰将脸埋了，也不出声。
想着他一向对自己用心，今这样贾环也有些心疼，便揽过他轻轻拍了拍背，“哀痛伤身，你若是不好了，我也无法安乐。”
因着始终水米未进，即便是铁打的身子也挨不住，贾蓉就这么靠在贾环身上半昏了过去，一时府里上下又忙请大夫来看诊。
贾环一直待到他醒，才与宝玉坐车回了荣府。
赵姨娘正在拜菩萨，便说，“一年都不到，竟办了两回丧，什么时候能有个喜事来冲一冲。”
“什么喜事好作呢，恐怕要等到大姐姐归宁才有了。”
如今家里几个姑娘小爷年纪都轻，要说办喜事都还要等几年，否则一时也想不出能有什么喜事来。
贾环换了衣裳躺到榻上用燕窝粥，想了想又道，“除非哪一日老爷们升官，不然也没什么。”
这本是他随口一说，不想来日却果真应验了。
贾敬的丧事一过，直到九月贾政才归家，外派半年归京述职。
陛下念在他做官勤勉，谨言慎行，升他作了工部都水清吏司长，官居正五品。
他原先是工部员外郎，只是从五品，虽晋升不多，但已是从未曾想过的恩典。
家中上下如何庆贺自不必说，只是贾政是老学究做派，面冷严肃，到了家中请贾母安后，不免又是对宝玉贾环等一番训诫。
贾环因念书勤谨，又身弱多病，倒还少挨些说。
只宝玉因此闷闷不乐，也没心思去找姐妹们顽，独自在房中看闲书。
“二哥哥，今儿外头有人做东请客，可与我一道去？”
宝玉闻言从床上起身，“是谁请客？都有谁来？”
贾环摇着扇子轻笑，“薛二哥哥请客，叫了蓉儿蔷儿，或还有冯紫英、蒋玉菡几个。”
蒋玉菡是北静王府戏班的名角儿，小名琪官，不知何时与薛蟠玩到一处去的。
那人性情不错，与宝玉见了几次，二人很是相熟。
“好些日子没见他了，正是要去的。”宝玉连忙让袭人来换衣裳，收拾一番便与贾环一起出了门。
他们到月福楼的时候里头人已经齐了，琪官还带来一人，名柳湘莲。
这人生得是俊俏秀美，最擅风月戏文，也是任性豪爽，自由肆意之人。
宝玉一见便心生亲近之意，于是与他坐在一处，二人
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