燕绥之温和地婉拒了，“那倒不必，自己留着下吧。。”
乔：“……”
他不太想再讨论舌头给谁下酒的问题，干脆换了个话题，“对了，之前你们说要问我什么来着？就是我跟尤妮斯快要讲完通讯的时候。”
顾晏问：“我们在你屏幕的照片上看到，埃韦思先生的书桌上有个装饰摆件？”
乔愣了一下，显然没想到会是这种问题：“好几个呢，你们说哪个？”
他干脆调出那张暴跳如雷的老父亲，把书桌桌面放大，竖着屏幕送到燕绥之和顾晏面前，“这一排不都是摆件么？”
燕绥之指了指那个“草花”，“这个。”
乔“哦——”了一声，“据说是别人送给他的，有点年代了，进家门比我还早，保不齐我得叫它一声哥。”
“为什么送这个？埃韦思先生爱玩扑克？”
“哪儿啊！他玩起扑克来就是给全桌送钱的，爱个屁。”乔说，“这东西是别人送来拍马屁的。”
“送草花拍马屁？这个角度是不是太新颖了？”
“不是，这个其实有含义的。”乔解释说，“我听我姐姐说，很早之前……具体是四十多年前还是五十多年前我也弄不清了，尤妮斯女士不把我当人，每回讲故事时间之类的细节都有出入，搞得我总以为是她瞎编的，而且很难求证。反正差不多那些年，有大家族牵头，想搞一个集团联合之类的东西，把更多的资源集中整合起来。”
联盟内可居住星球数量多得难以计数，它们是一个整体不错，但彼此之间的差距也很明显——
有繁华如德卡马这样的，也有破烂如酒城的。
有海盗永远打不着的红石星，也有永远都在打的赫兰星。
联盟上下有意缩小这样的差距，但单凭某一部分的努力，永远不够。
“那个联合集团的初衷大概就是这个吧。”乔说，“这其实是个挺理想化的东西，但响应的还不少，主力军就是赫兰星出生的那帮商人们，他们比较……善良热情。尤妮斯小姐的原话，真假不知。据说，酒城如果跟赫兰星一样特产商人，没准儿也是主力军。”
“当初那些人还当真聚在一起商讨过，毕竟还没正式搬上台面，所以商讨的时候也不那么严肃。前前后后商讨了好几年吧，从我姐还是胚胎，商量到我姐能操着流利的联盟官话凶人——尤妮斯小姐原话。我姐说她四岁还是五岁的时候有幸参与过一次那种派对，那回是在木托大雪山的山庄里，那帮人喝着酒玩着扑克的时候，又聊起联合的事情。可能是酒喝多了，聊到兴头拿扑克牌的花色搞起了事。”
“哦？花色什么说法？”燕绥之问。
乔再次强调：“以尤妮斯小姐不到五岁的记忆做担保，这内容准确度有限，随便听听吧。说是草花代表家族还是什么来着？方片代表金钱财富，黑桃代表衷心，也可能是工人？红桃……呃……不太记得了。”
燕绥之却点了点头，“我知道了。”
“嗯？”乔愣了一下，“我都不知道我在扯些什么，你就知道啦？”
“联盟古早时候的经典扑克花色论。”燕绥之说，“草花是权杖的杖头，象征权利和地位。方片是古早时候一度流行过的菱形钻石，指代财富。黑桃是箭尖，代表士兵。红桃代表信徒。”
“如果放在那个所谓集团联合里。草花指代的应该是有声望有地位的家族，诸如你和曼森家，它们能提供最广的人脉和资源。方片代表出钱为主的角色，黑桃则代表出力为主的，至于红桃……”
乔少爷举一反三，学会了抢答：“红桃可能就献上一颗心吧，纯凑热闹……有用？”
顾晏：“……”
“有用，不要小觑那些凑热闹的，凑热闹的达到一定规模，往往能影响最终结果。”顾晏提了一句。
“啊——那就难怪了。”乔少爷说，“据尤妮斯女士说，那个倒霉的联
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