第四十一章
秦恭谋定而后动，一举击破狄罕大军，斩首万余人，虽未能当真擒获狄罕父子，却也令其大伤元气。这一战后又一连击破其数次，斩杀夏人战士数万，俘获男女老幼近五万、牛羊十万余。狄罕领军狼狈逃窜至金城之中，一时再不敢有出兵袭扰之意。
秦恭此番劳师远征，军资粮草全赖国中千里转运，靡费甚巨，朝中物议嚣然。有反对之人，不好直斥朝廷出兵塞北之策，便把矛头对准了秦恭，对他弹劾甚多，皆被雍帝一一挡回，替他担待了下来。
秦恭虽远在北方，可对朝中这些攻击也有所耳闻，自知圣眷隆重，是想要自己为朝廷一举解除边患，若是接战不利，师徒远征，无功而返，到时即便雍帝念及旧情，不为难于他，弹劾他的奏疏，也能把他淹死。
幸好当真教他等来了他一直等待着的战机。此一役，虽未尽数荡平胡虏，却也扬威塞北，足以震慑狄夏，令其不敢南侵。他见师疲军老，人有归心，加之狄罕防备甚密，一时难有战机，便下令勒马而回，仍取道白亭，南下返回凉州屯驻。
先前收拾行囊出兵之时，张皎原以为同刘瞻分别最多不过数日，不料那一战大获全胜，其后又追亡逐北，同夏人在草原各处都有交战，等到收军回营，已是一个月后。
先前他在狄震身边做事时，在雍国潜伏半年之久，也不觉如何。可如今同刘瞻分别仅仅一个月，他便如他自己先前所说，觉出一种思念之情来。好像一根丝线远远地引过来，系在他肋骨上面，夜里的风轻轻吹过，那根线便跟着颤动几下，在他胸口间留下一种不是痛，也不是痒的奇怪感受。
没有战事、秦桐也不来找他的夜里，他一个人坐着，仰面看天，瞧着天上那一只有时候圆盘一样、有时候又弯钩一般的月亮，总是时不时地想起刘瞻，也想起影二来。他有时想起他们中的一个，有时将他二人一同想起，可他心中明白，他和刘瞻还有再见之日，和影二却已是不及黄泉无相见了。
影二以刺客的身份被杀，身上什么遗物都没有留下，就连烧出的骨灰也被撒进了河里，随着滔滔河水东流而去。他活着时像是一只影子，死时也如身死灯灭，灯灭的一瞬间，影子便永远消散在黑暗里，什么都不会剩下。
出兵以前，张皎曾借故出营，避开旁人，在营外不远，偷偷为影二垒了一座小小的土堆，在上面放了三块石头，算是影二的坟茔。里面没有他的尸骨，没有他的衣物，也没有他生前的任何物品，只有拔去了草茎的一抔黄土。
塞北风沙甚大，没了草木覆盖，这一只小小的土堆，想来用不了多久便会被吹干风化，变成一粒粒沙子随风而去。他年若有机会重新踏入此地，不知自己还能不能寻见这只小小的墓。
夜里，张皎一个人对着月亮，忽然有些恐惧地想，他死之时，会不会也是这般无声无息、了无痕迹？
他从不会伤春悲秋，也很少有什么深刻的情感，这念头只在心中转过一瞬，便即消散。夜露初生，沾湿了他的裤脚，他于是整整衣衫回到帐内。他随身带着先前刘瞻赠予他的书，每天夜里都会抽出时间读上几页，大多数时间他都似懂非懂，可偶尔也有灵光一现、心有所感的时候。
秦恭、耿禹
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