第七十二章
大雪弥天，四野一片白色，十步之外便不见物，一行十余人身着白袍、骑白马，正急向北奔驰。北风乱卷，雪大如席，遮天蔽日，偶尔从大雪中露出半只深黑的马镫、一角银光闪烁的蹄铁，但眨眼间又被吞没进去。
张皎打马走在最前面。他身着白色内衬、被银甲，为着在雪中隐匿行踪，颈间系着一条白色披风，将腰间的佩剑遮住。马颈间的红缨早被摘下，缰绳也换成了浅色，只马镫、鞍鞯几处在雪中时隐时现。身后跟着十二人，人人皆做如此打扮。
这时正值深冬，天又大雪，行军极难，秦恭却力排众议，决计趁此北上。去年雍军趁雪出兵，欲打葛逻禄一个措手不及，不料谋泄兵败，铩羽而归，因此这次秦恭再欲北上，反对者极多——人人皆知葛逻禄经去年数败，元气已伤，转年开春之后，雍军北逾沙漠，定可长驱直入，到时又能再建一大功，何必争这一时长短？一来士卒征战一年，亟需修整，不宜再战；二来大军冒雪远涉，恐怕要折损大把的士卒，未免得不偿失。
秦恭却召集诸将道：“葛逻禄所以为患，只是仗其来去如风而已。若我大军致讨，无论攻城、野战，彼必不敌，只是往往难觅其踪迹，因此往日交战，多有不利。今冬严寒，夏人大军困守金城，此乃天赐良机，岂能因顾惜士卒而顿兵不出？”
“欲除此边患，必破其大军，退则令其丧胆，以威服之，使之不敢异动，进则要袭破其王城，枭除原恶，毕其功于一役，保长城数十年无衅，岂止是为了建甚么大功？”
“大将军所言正是。”刘瞻也从旁道：“如今狄罕病重，狄震擅杀大臣，金城人心惶惶，正是进趋之时。兵贵神速，若是拖到明年开春，金城形势有变，恐怕又要再生波折。这一年当中，我雍军马不释鞍，夏人却也同样疲于征战，无暇他顾，牲畜疏于照料，加之大寒，病死极多；我军虽然劳师远征，但背靠凉州，粮草充足，当可一战。”
秦恭首倡，刘瞻又鼎力支持，诸将自然也无异议，出兵之事便就此敲定。秦恭领一军直奔金城，刘瞻则率一支偏师，欲先取木昆城，翦除夏人羽翼，将葛逻禄的王城变成一座孤城，而后再同秦恭合兵一处，困死狄夏。
大军开拔，张皎自然同刘瞻一路，往木昆城去。夏人惯于逐水草而居，并无定所，近些年来仿效长城以南，修筑了几座城池，但大多都只是装装样子，只有金城、木昆二城初具规模。雍兵北上，兵锋定然指此二城而去，这一点非但雍人心知肚明，夏人自也一清二楚。
刘瞻料想，葛逻禄汗闻自己北上，定要派一军前往木昆城救援，以免这座城池落入自己手中，因此昼夜兼程，行军甚急，想要赶在前头。木昆城在金城西南，距离凉州稍近，若是能先一步赶到，抢占先机，还未交手，胜算便已有了六七分。
张皎因熟悉狄夏道路，又能在荒原之中仅凭日影、风向明辨方位，便充作先导，领十余骑，赶在大军前面，一面寻路，一面沿途觇探夏人动向。无奈一连三日都天降大雪，北风呼号，挟着无数雪片打在人脸上，逼得人睁不开眼，他怕引错道路，不敢催马走得太快，一路上小心观望，可是全无动静，连一个夏人士兵都未曾遇见。
直到皑皑大雪中忽地露出一抹黑色。
那一抹黑色出现之后，几乎是一眨眼的功夫，便忽地向两侧延伸开去，像是在水中洇开的墨，下一刻，一支夏人骑兵便
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