以为来人是送别薛凌云的，却没想到还有来送别自己的；他更没想到，来者居然是曹妃母子。
叶明志提着宫灯朝马车飞奔，曹氏身着披风，手里拎了个大包袱跟在后面跑。叶长洲见状连忙停下马车迎上去。
叶明志和曹氏都一身常服，风尘仆仆，连个随从都没带，就这么在荒郊野外的黑夜里等着叶长洲。
不知他们母子在此等候多久了？此地距离城门口有十里地，他们母子走了多久才走到这里？
叶长洲鼻头一酸，一把抱住叶明志，看着那张悲伤哭泣的脸，和他身后匆匆而来的曹氏，颤声问道：“你们怎么……”
他喉头哽得发痛，眼睛酸涩，后半句话再说不出来。他在坞原没有朋友，亲近的人也只有赵婆婆，却没想到他们母子还惦记着自己。
曹氏走得急，有些气喘吁吁。她见叶长洲左眼还有些发红，不禁伤心落泪：“你父皇也太狠心了，才从庆安国回来，又要让你去南疆。”
“十六皇兄，你眼睛怎么了？”叶明志松开叶长洲，眼巴巴望着他，担忧之情都要溢出眼睛了。
他们母子不知道清辉殿发生的事，叶长洲也不想说出来让他们担心。勉强笑了下，对曹氏拱手一礼：“让母妃担忧了。”转头对叶明志道，“这些天熬夜红了眼，无妨。对了，你们怎么在此？没有銮驾，也不叫宫人跟着，这夜黑风高的，万一遇到坏人可怎么好？”
曹氏抹了把泪，道：“哪里都一样，宫中也不比荒郊野外好到哪里去，还不是整日过得提心吊胆。”
叶长洲没想到曹氏这么直接，愕然失笑：“母妃言重了。”
后宫如何勾心斗角，叶长洲从小看到大。曹氏不争不抢，为人处处忍让，才勉强保全一双儿女平安长大。可惜，不争不抢也保不住女儿，被送去和亲。
曹氏走到叶长洲面前，一双慈爱的眼睛望着他：“长洲，苦了你了。若不是你，月儿早死在和亲的路上了……”说着她又哭了起来，以袖抹泪，“你们父皇是个狠心之人，除了皇后生的两子，他谁都不心疼。还好，你和月儿还能互相照应……”
叶明志连忙挺了挺胸脯：“母后，还有我！等我长大了，我也要和十六皇兄互相照应，我能保护你们。”
叶长洲拍了拍叶明志的肩，对曹氏道：“月儿是我妹妹，我做兄长的自然该护着她，母妃不必挂在心上。”
“不。”曹氏抹了泪，一向温润、毫无锋芒的人眼里突然有了锐利的光，“以往我委曲求全，以为只要处处忍让，就能护我的儿女周全。从月儿和亲那天起，我才明白过来，在这宫中，无权无势便是最大的过错，不仅护不住子女，连命都掌握在别人手里。”
叶长洲早就明白的道理，她现在才想明白。叶长洲感同身受，微微一笑：“母妃所言甚是。”他有些好奇这向来逆来顺受的曹氏，究竟有什么手段，便试探着低声问道，“不知母妃，意欲何为？”
曹氏凑近叶长洲，神情里还带着些许不确定，低声道：“长洲，你叫我一声母妃，我便斗胆当真生了做你母妃的心思。”
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