其实作为仁孝皇后之妹，赫舍里氏没必要这么避着，不过为着孕妇的情绪着想，元栖觉得还是不要见皇贵妃为好。
皇贵妃毫不客气的霸占了主位，一旁是小佟氏侍立在侧，两个面上都带着轻缓的笑意，不过看上去明显是小佟氏在讨好皇贵妃。
皇贵妃的目光扫过元栖隆起的小腹，而后起身和她见礼，手牢牢抓着元栖的手不放，话里带了几分艳羡，但实则是挖苦：“贵妃真是好福气，这胎瞧着稳当，怪不得你这做额娘的也养的白白胖胖的。”
元栖用了些力气挣开，坐到她对面去，敷衍一笑道：“皇上日日吩咐着膳房的人呢，也是我这孩子胃口极好，我倒是羡慕皇贵妃有孕的时候，看着身形和其他时候没什么不同。不像我，等到生产完还得费心思调理身体。”
皇贵妃笑意一僵，元栖这番话勾起她心底的一点悔意来，当初有孕时，她确实为了保持身材苗条而缩减了饮食，身边的嬷嬷一劝再劝，都被她以吃不下的名义挡了下去。
如今想起来，她却是追悔莫及了。
不想让旁人察觉到自己的狼狈，皇贵妃便将目光投向了站在元栖身侧的佟氏，转移话题道：“本想着今日欣宁妹妹也要来见见我的，左等右等也没见着人影，我便带着妹妹来贵妃这儿叨扰一二了。”
“欣宁”二字，便是颜珠媳妇佟氏的闺名，见提到自己，佟氏才从元栖身侧走出来，恭恭敬敬对皇贵妃行了一礼：“奴才给皇贵妃娘娘请安。”
元栖看了不觉纳罕，小佟氏也就罢了，庶女出身，兴许在做了皇贵妃的嫡姐跟前要讨好一二，怎么作为皇贵妃堂妹的小佟氏也是如此？
明明二人身世上并不差分毫的。
皇贵妃好似习惯了这种态度似的，没觉得有什么不对，欣然受了礼，笑看了元栖一眼，旋即问道：“成婚后过得可还好啊？若是有什么委屈的，只管来告诉我。”
这话若是旁人说出来，元栖准会觉得这是为了自家妹子在跟自己示威，但看着战战兢兢的佟氏，再看看皮笑肉不笑的皇贵妃，她只觉得万般违和。
寒暄几句，皇贵妃却并不如她所想的，醉翁之意不在酒，好似真是带着小佟氏来，姐妹三个之间互相问问近况的。
出了永寿宫，皇贵妃便上了辇驾，小佟氏和宫女们一同随侍在她身侧，容色恭顺。
皇贵妃看着这个妹妹秀美的侧脸，忽而忆起幼时种种，不由出声道：“咱们姐妹三个自小一起长大，我做了皇贵妃，欣宁嫁入了钮祜禄氏，做了贵妃的弟媳，唯独你如今只能像宫女一向服侍我，你甘心吗？”
小佟氏嘴角抿了抿，倒不掩饰面上的失落，低声道：“娘娘和欣宁姐姐都是嫡出，唯我是庶出，这都是命罢了。”
皇贵妃盯着她看了许久，确定她面上并没有一分一毫的不甘和怨恨，才重重舒了口气，收回目光，好半晌才道：“你说得对，这都是命。”
而永寿宫中，侍茶的宫女照例验过茶渣，却从中发现了指甲盖大小的一个小纸包，纸已经全然浸湿了。
她能在内殿侍候，自然不是不知事的，忙捞起纸包，又将上头的姑姑唤来，几双眼睛盯着打开，只见里头是一撮还未来得及融化的白色粉状。
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