“说些旧事，一时感慨而已。”容朝华握着那缀了一串米珠的荷包在手中把玩，问，“纪叔还有几日到？”
“应是快了，这些天日日都有快船送东西来。”甘棠取出张小笺，“这是刚送到的，我看有好些是夫人会喜欢的，已经选出来了。”
容朝华接过一看，是几筐鲜花，各色香料，还有两对锦鸡四对绿头鸭子和二十只活兔。
大户人家池中养的鸭子鸳鸯下水之前都要先缝住翅膀，免得飞走不见，真娘见不得这些，从来不许人缝。
是以她园中小池的里养的水禽总是游着游着就不见了，时常要补进来。
鲜花给她淘胭脂做糕点玩，绿头鸭子放在池子里赏看，两只锦鸡一看就是给她做毽子用的。
“那二十只活兔已经养到梅阁里了。”
只有活兔是给朝华的，她拿来练针用。母亲发病时得几个丫头仆妇才能制得住她，净尘师太就教了朝华一手银针刺穴。
专扎麻穴，好让真娘发作时能不伤己伤人。
朝华自小桌上取出本书，翻到夹着花签的那一页：“着人细问西院来的那位姓名家世，又是父亲的哪一位旧友。”
甘棠应声正要去办，容朝华示意芸苓将灯火拨亮，又轻轻翻过一页书：“不必私下问，大大方方的打听。”
“是。”
罗姨娘在屋中等了又等，没把她想要的消息等来，先把亲生女儿等来了。
容永秀噘嘴进屋，还没坐下便抱住罗姨娘的胳膊：“姨娘，我明明让厨房做滴酥的，方才小鹊去取，厨房竟说没有？”
听见女儿抱怨，罗姨娘有些心不在焉，随口说道：“你姐姐下午来过，厨房上的必是把滴酥装到食盒里送到花厅去了。这值什么，重做就是。”
容寅心细，容朝华来了，西院上下怎么敢不把最好的奉上去。
容永秀揪着裙上的丝绦又问起隔几天的宴会：“姨娘，姐姐应了没有？咱们家到底办不办宴？我能不能请人来？”
罗姨娘听出女儿语气中的期盼，心中不由一酸。
她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也还罢了，请别家的主母，主母怎么肯来。
女儿这些年也只在容家老宅赴过正经宴会，这还是头回在别苑里办宴。
罗姨娘摸摸女儿的鬓发：“已经应了，你想请的人先列出来，娘替你择一择。”
容永秀这才高兴：“那我刚做的新衣能不能穿？”
容永秀是容家女儿，老宅的大夫人再不喜罗姨娘，也没牵扯到孩子身上。
到了年纪容永秀也一样去老宅读书，姐妹俩一道出门的时候，姨娘都不许她比姐姐穿得华丽，偏偏姐姐喜欢的颜色尽是些又沉又素的。
容永秀噘起嘴，其实姨娘大可不必这么小心，姐姐从来也没有吃穿用度上挑剔过她，这样小心倒显得矫情。
这宴是罗姨娘好不容易向容寅争取来的。
当着容寅的面，罗姨娘温柔解意：“老爷虽瞧中了沈家那孩子，可怎么也得再多请些人来当陪衬，显得咱们确是精心选的。一是不能叫三姑娘脸上不好看，二是不能让沈家公子吃定心丸。”
容寅点头：“那是自然，还得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行。”
恃才傲物不可取，阿谀奉承那就更不可取了。
他是觉得沈聿人不错，虽家世上差了些，但样貌文章谈吐都是佳选，可选女婿最要紧的是看品性如何。
还有就是朝朝点头，要是朝朝不满意，那也不成。
罗姨娘终于等到这个机会，给女儿裁衣裳打首饰，为的不就是那一天么！
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