余世娟只看信上所写就猜测朝华大概是有事要说，便没请袁琼璎，设下清茶点心，笑着请朝华坐下：“容妹妹送来的那张硬黄，真是叫我开了眼界。”
朝华坐到绣凳上，执杯啜饮一口：“上回见姐姐爱好书法，我才想起吴彩鸾的硬黄来。”
余世娟笑了：“你上回还说你在书法一道上并无天赋，可我看你信上的字迹，非悬腕苦练不能得。”
只看字迹就知朝华腕力极强。
过了四月初八，城中不论富户贫民皆要换上薄衫。
朝华出门作客，也没着意装扮，穿了件天水碧宽袖纱衫。
搁下茶盏，拢起袖口碧纱，伸出手给余世娟看：“余姐姐请看，我的腕力不是悬书练就的。”
余世娟微微惊奇，搁下茶盅，伸手托着朝华的手掌，先是细看，而后又伸出自己的手。
两个闺阁女孩的手上都有一层茧，余世娟用左手轻轻抚按朝华指尖，看着很像是练习书法长出的茧子，但又不一样。
“这是？”
朝华坦诚相告：“这是练针练出来的。”
“针？”余世娟先想到的当然是女工针黹，她娘年轻的时候手上就有这样的的针，是祖母常让娘做针线做出来的。
直到父亲一路升官，俸禄越来越多，把一家子都从老家带出来，娘手上的茧才慢慢消退，但指上硬块永远留下了。
朝华道：“余姐姐虽才来余杭没多久，也该听说我母亲的病了。”
余世娟脸上泛红，她当然听说过。
一口传一耳，人人皆知，人人不提。
还有好事者往她娘耳中吹风：“容家别的姑娘就罢了，她娘那么个病症，万一她也发作起来，莫要伤着了大姑娘。”
余家一子一女，大姑娘自然是余世娟。
那人为了拍马，竟把朝华说成是随时可能发疯伤人的人。
余夫人是上官夫人，笑眯眯听了，而后对那人态度也不变，只是告诉女儿：“莫要听信人言，好与不好，你自己就有眼睛。”
余世娟没想到朝华竟会直白说出口，面带歉意：“几句闲言，妹妹不必挂在心上。”
“我不在乎这些。”朝华利落接口，“我来是想……”
余世娟凝目望着朝华，她母亲的病，跟她手上的茧子有什么关联？自己又有什么能让她请托的？
“我是想问，恤颐堂栖流所和仁济堂中，有没有癫狂病病人？”
余知府刚到任就推行仁政，恤颐堂养孤老，育婴堂收弃婴，还有栖流所收流民，仁济堂义诊看病。
城中可能接触到的病患，全在这几处了。
余世娟轻抽口气：“你？”以世家女子的身份学医？还想替人看病？
余世娟手指头紧紧绞住了帕子，她知道朝华来求什么，但连她都觉得惊世骇俗，又怎么去跟母亲父亲张口？
“妹妹，你知不知道就算能去，你会见到些什么人？”余世娟只是摇头，“你这辈子只怕连小吏都不曾见过几个。”
“容妹妹，上有天堂，下有苏杭，不是一句虚词儿，此地已是难得的富庶安闲了。”
恤颐堂收的孤老还好说，栖流所中都是流民，她跟着父亲四方为官，见过流民是什么样。
似朝华这样，生来就在天堂的姑娘，她连流民什么模样都是想像不到的。
“你不会以为，流民也是民，他们只是脏些臭些罢？”有些流脓生疮，碰上了就会得病，要不然父亲怎么会把这些人全拢起来收治？
大力推行仁政，是为了不出时疫。
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