百灵到二门打听三姑娘是不是来老宅了。
二门上一个刚留头的小丫头子告诉她：“是啊，我瞧见三姑娘来了，我还看见了金芍姐姐呢。”
“金芍姐姐？”百灵微愕，金芍不是侍候姨娘一起去佛堂清修了么？她怎么会来老宅，还是跟着三姑娘一起来？
百灵心里隐隐觉得不对劲，她笑眯眯往小丫头手里塞了一把钱：“莫不是你看错了罢？真是三姑娘和金芍？”
小丫头点点头：“我绝没看错，三姑娘没走花园子，走的夹道，正巧给我看见了。”
府内两侧夹道是下人们办事跑腿时走的近道，走花园树多花多反而误事，但那是下人们走的，别说姑娘们，就是百灵平时也不走夹道。
百灵心头更加惴惴：“那……那你瞧见她们往哪儿走了么？”
小丫头想了想：“祠堂。”祠堂在宅院最清幽处，七八个人走在夹道中，无一人说话，她也不敢发出声音。
但脚步声一直都没停，就是去祠堂的。
“知道了。”百灵冲小丫头笑了笑，闷头要往回走时。
那小丫头子又说：“三老爷也来了。”下着雨还骑马来的，衣裳都湿透了。
百灵脸色发白，三姑娘带着金芍来，老爷还赶了过来，必是姨娘出了事！
她着急回去，一脚踩进水坑，拖着湿了半幅的裙角往回赶。
永秀坐在妆台前正在看笄礼那日要戴的烧红宝石头面，见百灵回来，还一身的狼狈，问她：“你怎么了？是不是三姐姐来了？”
白鹭还在屋中，百灵只点了点头：“是，我着急回来告诉姑娘，脚滑踩进水里了。”
一听真是姐姐来，永秀赶紧道：“这雨越下越大，姐姐一时也不会走，说不准要留下来用饭。”
“白鹭，你去厨房吩咐一声，让她们煮菊花锅子，再片些新鲜鱼片，再预备些小活虾送上来。”
又是秋日，又天阴雨浓，吃菊花锅子正当时，她正好也做个东道，把四姐姐和六妹妹也一并请过来。
白鹭立时应声，打了伞去厨房。
她一走，百灵立时低声说道：“姑娘，出事了。”
永秀手里还握着支红宝石的累丝牡丹花钗，闻言变色：“出了什么事？”
百灵凑到永秀耳边：“我听小丫头说，三姑娘是带着金芍过来的，还……还去了祠堂。”
永秀倏地立起：“金芍不是跟着姨娘么？怎么会……”怪不得方才祖母把她打发出来，一定是出事了！
永秀顾不得旁的，她急急出门，百灵紧跟在她身后。
因下雨，园中洒扫跑腿的丫头婆子全都回各自院中去了，天又渐渐黑下来，加之上面吩咐回房缩着，永秀这一路往祠堂去，路上竟没碰见人。
远远就见祠堂的院门紧紧关着，原来深朱色的圆洞门，此时看上去像个黑色大洞。
再走上一段，那黑洞开了半张口。
从里面走出来两个婆子，两个婆子一前一后抱着一团用布裹着的东西。
永秀倏地顿住了，她站在假山石洞边，脚步怎么也迈不出去。
百灵跟上前，也看见那两个婆子抬着东西。
那团东西看上去又沉又软，因天黑雨重，其中一个婆子失了手，那团东西便闷闷磕在地上。
急风一吹，吹起了包裹布的一角，露出布底下裹着的一只手。
永秀闷声跪倒，她认得那只手，那是姨娘的手，指甲还是她给姨娘染的，如今只余一点残红。
其中一个婆子说了句什么，另一个赶紧将布
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