朝华知道是纪叔送来的，点头应下。
真娘往小榻上一挨，先在软枕上滚过一下，而后撑起胳膊，认真对朝华道：“出门真有意思，明儿我也跟你一起来好不好？”
她不想日日在家等着三哥来信，她已经连信都不想再写给他了。
二人坐船回去时，余霞满天。
真娘这一整日见过了金娘子，见过了芸娘，还听说了哑娘。
朝华本来提着心，怕见了她们会让真娘想到她自己的病情，萧老大夫却说：“无事，天下没人会觉得自己癫狂。”
疯子哪知道自己是疯子呢？
真娘双手合什，对着晚霞为三人诚恳祈愿：“盼她们三人能早日安康。”
……
小舟刚靠上渡头，就见青檀守在那里。
朝华落后半步，就听青檀语带迟疑，轻声禀报：“姑娘……楚六公子来了，他等了半日了，他说不等到姑娘见他，他是不会走的。”
朝华目光微垂，再有两日余杭举子赴京，楚六大概是知道退亲的事了。
甘棠蹙眉：“要不要我劝他回去？”
朝华摇摇头：“不用，我去见他。”
楚明忱在花厅中踱过来踱过去，茶喝了一壶又一壶，点心也换了两轮，不等到朝华回来，他绝不离开容家花厅半步。
开始以为三妹妹不想见他，楚六还对青檀道：“烦你再跟三妹妹说一说，我当真是有要事来的，再有两日我们书院的举子就要坐船进京去了，请三妹妹一定见我！”
青檀为难：“六公子，我们姑娘当真不在家中，她……她礼佛去了。”
楚六不肯走：“那就请甘棠出来见一见我也好。”甘棠都不出来，他才确认朝华是真的不在家。
干脆苦等，今天无论如何也要见一见三妹妹！
楚六今天才知道沈聿跟容家退了亲，还是从徐年的口中听说的。
徐年这么个消息灵通的人，竟也晚了大半个月才知道这个消息，他急赤白脸赶到楚家，也不知是叫初一还是叫十五的丫头把他领进重重曲曲的院门。
进屋就见一屋子的箱笼行装，锦衣丫环穿梭往来。
徐年先是站定了不敢动，跟着跺脚冲屋里嚷嚷：“楚兄！出大事了！”
楚六正在收拾墨盒，他想把这些年收罗来的松烟墨，油烟墨，雪金墨和新罗墨全都分一分，分给沈兄和徐兄。
听见徐兄嚷嚷，捧着墨盒出来：“出什么大事了？”
徐年满面焦急：“你也不知道？沈兄退亲了！”
“哗啦啦”几声，墨盒翻倒，各样墨块砸了一地，楚六呆怔怔站在墨块中间：“退亲？沈聿？”
他怒火直冒，大步迈出门去，提气高声：“沈聿人呢？他为什么退亲？他是高中了解元就要退亲？”
徐年紧跟在他身后：“这事是我听说咱们山长夫人想给沈兄作媒，将小女儿嫁给沈兄，我心道他都跟容家结了亲，哪还能再作媒呢？再说你也知道沈兄他无兄无弟的……”
楚六胸膛不住起伏，一把握住徐年的胳膊，把徐年那一串废话全堵回了嘴里。
“他还未进京，就想娶山长的女儿？”
“不是啊……”徐年摸不着头
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