殿中，宴席正酣。
庆祝皇帝喜添子嗣的贺词尚未散尽，秦毓章放下杯盏，从席案后绕出来，走到御路中间。
他拱手躬身，做出及其谦卑的姿态，道：“陛下，臣有话要说。”
管弦骤喑，歌舞散去。
偌大的殿宇里，所有目光都聚于他身上。
傅禹成从走出殿外的舞姬身上收回视线，有些不快。
但他满堂扫视一圈，看到众人或惊或愁各异的神态，又想到了些别的事，便抵消了那点子不快。他放下酒盏道：“秦相爷，冬至宴上提什么政事？未免太不解风情啊。”
明德帝摩挲着铜钱，两指一抬：“有什么话就说罢。”
秦毓章道：“去年腊月，北黎使团来访我朝，至今已将近一年。赤杼太子提出的联姻一事，我朝迟迟未行回复，已不可再拖下去了。”
“啊，是有这么个事儿。”明德帝似才想起来，拍着大腿说：“但先前傅卿说的好，大家喝酒吃肉呢，谈政事煞风景啊。
他在宝座上居高临下，点了下首默不作声的右相，“孟檀，你怎么看？”
裴孟檀立时起身出列，沉声道：“前有皇嗣过继，后说联姻北黎，都是家事，也都是国事。皇嗣说得，联姻自然也说得。”
傅禹成玩味儿地盯着他，溢出一抹坏笑，心道我看你等会儿还说不说得。
“嗯，裴卿说的也有理。”明德帝十分认同地点头。
“陛下。”秦毓章再次开口，声音沉稳，语调不快不慢：“今日冬至宫宴，百官家眷皆在，不如就趁此机会定下和亲人选。”
席间霎时响起一连串此起彼伏的惊呼，然后被飞快地掐断。呼声不高，但依然传遍了整座大殿。而后便是如死水一般的安静。
坐在家眷席上的裴明悯不自觉握紧了拳头，他盯着父亲的背影，眼角余光里，对面的女宾席上站起来一个人。
“六妹妹！”他惊道，就要跟着起身。
一旁族亲立刻拉住他，把他拽回坐垫上，压低声音劝他：“莫要轻举妄动，且看大伯如何应对。”
他撑住席案，狠狠咬了咬下唇，才克制住自己没再冲出去。他一点点地坐直了，只觉脊背发凉。
明德帝看着走到阶前的少女，瞟一眼皇后，屈指扣了扣御案：“这是哪家的姑娘？”
“民女乃是稷州裴氏女，名唤芷因。”裴芷茵提起裙摆，端正跪下，玫红渐白的裙摆散开铺圆。
她仰头看着御阶之上的皇帝，狠心装作没有看见一旁亲生姑姑震惊的视线。
“民女自愿前往北黎和亲，以结秦晋之好，缔两邦和平之约。”
她伏地叩首，犹如一朵完成绽放的西府海棠。
裴皇后愣愣地看着她。
少女自幼学习诗书礼仪，精神高度集中时的一举一动皆优雅悦目，规范到宫中最严厉的嬷嬷也挑不出错处。
然而她的嫂嫂裴夫人在前日才入宫，说的可跟今日这一出完全相反。裴皇后掐了把自己的手心，仍是忍不住偏头道：“陛下……”
明德帝只是抓住她的手臂，一字未发，她便无法再说下去了。
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