一层绵延到山顶，形成了一座规模庞大的山庄。
大雨倾盆，一列马队疾刹在山门前，焦急等候多时的妇人立刻上前，“大当家，临州那边怎么说？”
一同来等的男人女人也纷纷“大当家”地叫。
柳飞雁下了马，把缰绳交给下属，“回去再说。”
一行人匆匆踏着雨上山，电闪雷鸣之下，距离石牌楼匾上以正楷题着的“柳氏商行”四个大字越来越远。
中庆末年，柳氏米行的男主人溺死在运河里，当家的女主人从此不肯住在水边，大着肚子和半大的女儿一起四处奔走，挑了个偏僻的小山头重立家宅，重头再起。
庄子不断扩建，门匾换了几轮，加入柳氏商行的商人半数都在此聚居。但当地人的习惯却一直没变，只称这里为“雁庄”。
雁庄最大的厅堂在山腰，非年节或是关系到商行命运、需要全庄的人都参与进来的大事，轻易不在此聚议。
然而此时厅里厅外却满是乌泱泱的人头，男女老少皆有；在雨里的俱顶着斗笠，无一人打伞。
最外面的人忽然喊道：“大当家回来了！”
话音未落，人群刹时炸开，皆翘首望着来路，同时七嘴八舌地喊着问着，喧嚣犹如赶集日的早市。
“都别急，先静一静！”先前那名妇人在前打头，立刻高声安抚。
“秋娘。”柳飞雁按上她的肩膀，将人换到自己身后。
躁动的人群看到她，很快安静下来，自动地分出一条路，容她行走。她穿过庭院，上了台阶，一路摘斗笠，解蓑衣，走到厅里的地台上，面对面地看向所有人。
“我知道大家都在想什么，你们猜得没错，齐制台要江南路所有世族豪商募捐筹措赈灾银，这一轮需要四十万两。”
此话一出，立即掀起轩然大波。
“怎么又要咱们拿钱！”
“对啊，明明四月才缴过一回，孙大人要了我那几间铺子的三成年利啊！”
“我的桑田和织坊现在还泡在水里，别说利润，我这半条命都要赔进去了，再从哪里找钱？”
“我们才调制好的那批胭脂水粉也彻底废了，供不出货，契金都不知道要损失多少。”
……
“大当家，再这么任由他们勒索，我们就真的做不下去了。”
“这些当官儿的简直欺人太甚，不给我们活路，我们也不能让他们好过，干脆和他们拼了！”
“休说胡话！自古民不与官斗，五千临州卫不是吃素的，咱们拿什么拼？”柳飞雁喝道：“钱财再多，生不带来死不带去，有命花才是关键。”
众人才将爆发过一轮，被她当头一喝，都先后息了声音。有人抬手抹眼睛，很快响起轻声的啜泣，混在雨里听不真切。
有人站出来，凄声道：“年前才提了一成的商税，除夕、元宵、上巳、寒食、端午五次节礼，再加个百花宴，就是铸币局造钱也没这快啊！大当家，您说咱们不偷不抢，一年到头一日不歇，就想做好生意图个饱暖，怎么就这么难呐？还不如洪水来时就跟着去了。”
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