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这边的队伍要庞大许多，日轮移到天幕正中时，他才向粥棚递出竹签。
棚里的食缸也多了不少，衙役将竹签扔到身后的筐里，摆出两个碗，一碗舀了一大瓢，而后示意他赶紧端走。
他与黄主簿一人端了一碗，后者挖了一指碗里的糊状物，观察片刻，又尝了尝，说：“谷糠、麦麸、花生壳还有其他边角料混杂，这倒是能饱肚子。”
“只能饱一时。”贺今行肃容道：“都是牲口吃的东西，人若是一直只吃这个，与吃观音土没有区别。”
黄主簿却飞快地看了看四周，向他摇头。
他抿了抿唇，埋头将这一碗麸糠吃完，手心里满是热汗。
黄主簿也慢慢吃了些，然后将剩下的半碗分给了旁边的一位老人。
吃过官府放的“粥”，两人又互相搀扶着寻找寻荫避处。
脱离了挨挨挤挤的人群，黄主簿才叹了口气：“这天杀的淮洲府，你叔有几十年没吃过这么难以下咽的东西。现在不仅自己吃，还有数十万百姓都要吃。”
贺今行沉默片刻，道：“对饥不择食的人来说，一碗清可见底的稀粥和两碗浓稠的麸糠，并不难选。且往往整碗下肚，都没来得及咂出味道。”
“是啊，放出稀粥与麸糠让流民自选，再派人装作流民混入其中，暗带风向，双管齐下。今日尚设了稀粥的棚，明日或许就只有麸糠。”黄主簿接着说：“就算有少数有见识的告到总督府，姓郑的也能辩驳这是因为大多数百姓乐意吃糠不吃粥，是‘民心所向’。”
他顿了顿，面上闪过一丝怒意，“真是好狠毒的计策。”
“此次从稷州借回的第一批粮食，淮州分了五万石，仅次于临州，数量并不少。总督府以一人一天四两计，绝对够两碗稠粥。然而赈济粮昨日运到淮州，州府今日便以麸糠充精米，诱导迫使流民以麸糠果腹。”贺今行，“州城之外尚且如此，遑论其他地方。如此明目张胆地偷梁换柱，愚弄百姓和上级，置国法和朝廷于何地？他们从百姓口中夺走的口粮，又不知被卖到了哪里，鼓了哪些人的荷包。”
“郑锋毅实在太贪，许大人为大局计，本想留他到灾情稳定之后再行处置。现下看来，这厮竟完全不把总督府放在眼里，是留不得了。”黄主簿眉头紧锁，思索着说：“但现下不可打草惊蛇，咱们还有任务在身，且让他再蹦跶两天。”
贺今行没有异议，此时此刻，就算他想做些什么，也无可施力。
两人商议过后，决定先找城墙根下相对宽敞的一处稍作休憩。
流民不可进城，只能在城外游离。下午日头晒，他们要么躲在周边的林子里，要么就缩在城墙根下。
原本占据此处的流民看到自己要挪地方，都有些不满。但他们皆是精神恹恹，也提不起呵斥的力气，更遑论驱赶。
黄主簿与贺今行却没有硬要谁让地方给他们，只在人群边缘光影交界处坐下来。
好在日头向西，城墙的影子不断拉长，渐渐将他们笼罩。
两人轮流打了会儿瞌睡，都清醒过来的时候，四周的流民正陆陆续续起身走向粥棚。
快到下午的放粥时间，气温终于降下来，人群也活跃了许多。
离城门不远的地方忽然嘈杂起来，两人近前打探，很快弄清缘由。
原来是淮州城里的世家大族出来布施，同时挑选壮丁和少女做家仆，以补充各自府宅先前在水患里的人员折损。
不少流民争先恐后地冲上前去，哪怕握着棍棒的家丁护院大声斥骂，打人驱赶，也丝毫不影响流民的热切。
只要能做大的家仆，少不了吃的喝的。
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