“然而现在，秦毓章已经死了，我却依然无法安心。”
“如今这一局，明眼看着是借科举舞弊针对裴相，实际上针对的仍然是我。污蔑栽赃我的老师，动摇天下士子对我的信任和支持，就是断我左膀右臂。”
“智绝如你，是真的想不明白吗？”
“秦毓章死了，可嬴旭还在，还有人不死心。甚至，很可能还有像你一样的人。你能活下来，他们自然也能，不是吗？”
贺今行也注视着他，话说到这个地步，他不得不承认：“是，我知道，所以我想尽快找到证据，查清真相。因为哪怕猜得再准，都有可能出错。”
“哪你现在为什么要拦着我？”嬴淳懿说：“我不知道你最初是怎么查到的，但这的的确确是一个机会。”
他向他再走近一步，“你要是还愿意站在我这边，你就把路让开，把那个人交给我。”
贺今行听完，折起长眉，陷入深思。
兵马司的人将青楼里所有的姑娘和嫖客都撵到大堂里，挨个核对画像、查问身份，喝问声、反驳声、求情声重重叠加，沸反盈天。
衬得楼上这一小段走廊更加寂静。
“我可以为你让路，但是，”贺今行终于开口，坚决道：“你要放弃送沙思谷回南越。”
嬴淳懿等了半晌，等到这句话，回道：“这不叫让步，这是威胁，是交换。”
贺今行：“你要这么认为，就如你所说，是交易。开捐之事也请你不要助力。”
嬴淳懿：“我知道你并不认同我对南越的政见，不止你我背道而驰，南方军也不愿再战。我硬要推行，阻力不小，所以这一点我可以答应你。但是开捐的主张并不由我提出，我支持与否也并不重要。”
他顿了顿，“如果我说，我并不赞成放开捐纳，你信吗？”
贺今行：“我信，可你也不曾反对。”
不反对，就相当于默许。
嬴淳懿：“毕竟是支持我的老师。”
贺今行几乎与他同时说：“毕竟对你没有坏处。”
两句话落地，他们看着彼此，再无话可说。
贺今行侧身推开门，朝里道：“冬叔，把人带出来吧。”
屏风后面的两个人听见，互相对了一眼。他用药把蛇头激醒，要压住声音，又要想法问出真话，用的手段麻烦，才问两句话。但外面要，他们只能中止。
柳从心把手帕塞回蛇头的嘴巴，贺冬单独提着他出去，中途把一壶茶都泼在了他脸上。
蛇头这时才清醒些，手脚被缚，又被人扣住，只能瞪着他们呜呜挣扎。
“迷烟重了点儿，才清醒，便宜你们兵马司了。”贺冬把他往推忠义侯那边一推，后者侧身没接，蛇头就重重摔到地上，摔得七荤八素。
当然无人在意，嫖客能有什么好东西。
贺今行说：“我们宵禁结束再走，侯爷请便。”
嬴淳懿点了点下颌，招副官上来，把蛇头带走。
贺今行回房间关上门，柳从心走出来，想问他什么，见他摇头，便也耐下心静坐。
等外面动静都消退了，已是四更。兵马司一走，觉得晦气的嫖客也纷纷要走。他三人混在其中，毫不起眼地出了青楼。
再次回到悦乎堂，掌柜还没来，柳从心拿钥匙开了门，到内室才说起那个蛇头。
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