贺今行便跟他一起走向街角停着的素净马车。
贺冬驾车，车里等着的除了柳从心，还有秋玉。
“秋婶。”贺今行看到她先打招呼，再上车。
“贺大人。”秋玉只道不敢当，等他坐稳之后，才说：“您想问的事，少当家都跟我说了。但自从我带着大家退避西北之后，便彻底失去了对宣京的掌控。如今江水南北叫得出名字的大商人，几乎都是苏氏商行的客卿，宣京外城也是一样。尤其东城，十间铺子里有七间仰苏氏的鼻息。要是安化场发生过与哪个大商人有关的事，苏氏商行的人肯定知道些内幕。”
换言之，从他们那里打听消息应该是最快的法子。
“苏氏商行？”贺今行咀嚼着这几个字，想到以前和他们打过的交道，“苏宝乐可在京中？”
“在。”秋玉点头道：“据我所知，他从三月初回京之后，就一直没有离开过。哪怕苏氏出钱在广浙路修的水渠完工，布政司邀他出席通渠典礼，他都只是派人过去，没有亲自露面。想来是京中还有更加重要的事情需得他亲自盯着。”
三月正是会试确定之时，贺今行觉得很巧，就说：“那我想法子直接去找他。”
秋玉道：“贺大人要是想见苏宝乐，他今晚在飞还楼设了宴席，我可以立刻托人引荐。只是那人刚刚挤到苏宝乐面前，份量不是很够，或许需要您……”
未竟之言，贺今行明白，说：“只要有个机会就行。不过，如果是你们安插进去的人，要是因为这次而暴露，会不会浪费了？”
柳从心开口：“只是花些钱而已，小事。别想太多。”
秋玉说了个地址，在西城。贺冬就走了条经过官舍的路，让两个官袍在身的年轻人回去换了身常服。
到地方之后，柳从心头一个起身就要下车，秋玉叫了一声“少当家”，欲言又止。
贺今行直接拉住他，“我一个人去就行。”
“啊，怎么？”柳从心回头看向他俩，几息过后才反应过来，“我不在乎那些闲言碎语，也伤不到我。”
“你不在乎，那也不是你该受的。”贺今行坚持。
柳从心想到自己去了也未必能帮上什么忙，甚至还可能起反作用，就说：“好吧，等秋婶出来，我们就先去胭脂铺等你。”
说定之后，秋玉便带着贺今行去见那个可以帮忙引荐的商人。
对方问起身份，贺今行主动回答：“在下和苏大老板是同窗。”
“同窗？”商人说：“你这不好办啊，大家都知道，苏老板可不怎么喜欢他过去的兄弟、同窗之类的人。”
贺今行露出一点笑意：“你就说三年前和他一起乘船进京赶考的那位，他若不愿见，那我不叨扰就是。”
商人观他气度不凡，听这话又觉得他和苏宝乐或许真有些外人不知的渊源，便答应带上他一起到飞还楼。苏氏商行包下了整个二楼，贺今行留在底下大堂等待，商人让他随便点菜，记在自己账上。
他要了一碗面，不紧不慢地吃着，就听到木质的楼梯被踩得蹬蹬响。
小厮用十两银子赶走和他拼桌的客人，苏宝乐一屁股坐在他左手边，占了大半条板凳，豪气道：“哎哟，小贺大人！老徐也真是的，难得你来看我，却不提早跟我说，否则哪能让你吃这个？走，咱们刚开席，菜还有得是，一起上去坐坐？”
他这语气亲热得仿佛是天天见的熟友，做出来的情态也远比读书时自然。
然而贺今行没有错过他眼底一闪而逝的审视，开口道：“不打扰苏大老板宴请，我来是想问问你，认不认得一个人。”
如此开门见山，苏宝乐表情凝滞了一瞬，“谁？”
那种审视变成了戒备。贺今行盯着他，说出那个蛇头
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