馆丞旁观一切，微微皱了皱眉，但并没有出面阻止，而是派一名小厮将馆中发生的事情去汇报给忠义侯。
众人的议论也有了结果，“裴公子既然在此，我等就不能越俎代庖。联名书如何写就，理当由裴公子执笔，遂裴公子心意。”
话头终于抛回给裴明悯，他没有应下，也没有拒绝，而是说：“诸位，请容我先回答你们的问题。”
他走到高台边缘，面朝问他父亲身体的那几位，“多谢各位关怀。我父亲守在我祖父灵前，人虽憔悴，却万不敢倒下，尚能勉力支持。”
然后转问他上京缘由的那几位，“我上京确是为了求一个舞弊案的真相。外界传言，我父亲身沾舞弊嫌疑，我祖父以命作保，才保我父亲全身而退。可我相信我父亲的为人，断不会做出科举舞弊这样的事，来辱我裴氏的家风门楣。我祖父心有雄狮，待我恩深似海，我亦不能忍受他被当作讽刺取笑的谈资。”
“我叔父说，晚辈对亲长的孝顺，生前孝于行，身后孝于心。在我祖父灵前守着，不如上京来查清舞弊的真相，更能告慰他在天之灵。”
“我认同叔父的话，也这么做了。但其实我走的时候并没有想太多‘该怎么做’的问题，我更多地是咽不下这口气。我想，既然我问心无愧，那为什么不来证明给朝廷和天下人看——我稷州裴氏代代清名，扰乱科举的疑罪，我裴氏不认。模棱两可的安抚，我裴涧不要。借祖宗恩荫避祸这种不孝且窝囊的事，我裴涧不屑，也不会干。”
他咬字不自觉重了些，然后极为自制地迅速平缓语气，“我在路上吃了些苦头，但我从没后悔过。事实也如我所坚信，舞弊案非我父亲裴孟檀主使。”
话到最后，声音轻如鸿毛，却令满座寂静，唯有霖雨如铃。
这时，有人趁机说：“裴兄性情坚贞，为祖、父不惜己身，着实令在下敬仰。如此，更不能白费……”
还是不忘劝他上书。
“听我说完，好吗？”裴明悯打断，态度平和地注视插话的人，直到对方目光躲闪，才继续说下去。
“从我离开稷州那天算起，至今已有大半月。然而直到晏永贞自曝之后，我才得知舞弊案真相竟是如此。幕后主使是我根本没有想到过的人，我感到惊愕、愤怒，恨不得立刻跑到那两个人面前质问他们，为什么要陷害我父亲？但冷静下来，进一步了解事实之后，我渐渐打消了这种冲动的想法。”
“因为陛下已经下令，由兵部尚书盛大人和大理寺卿宋大人联合重审这个案子。我认可陛下的处置，相信这两位大人不会徇私，也相信朝廷会还我父亲一个清白。待真凶被宣判，天下人自然明白孰是孰非。”
““各位的好意，裴涧记在心中，在此谢过。但我来到荟芳馆，并不是为了向大家求援，而是想与大家切磋。”
最后，他看向提议由他起头写联名书的那一位，“荟芳馆文会乃士林盛事，我在进京的路上便听说此地文才汇聚，今日一瞧，果然名不虚传。不知哪位仁兄愿赏脸赐教？”
他说是“不知哪位”，目光却直直地盯着一个人，大家都看得出来，便一齐半恭维半撺掇那名士子出头。
这人被架到高处不得不应，先报过出身姓名，再略作思索，抢先道：“文会召开这些日子以来，已论过经典，论过时事，论过刑狱、论过食货，论过地方……再捡前人言论没多大意思。在下知晓裴兄曾随礼部使团出使南越北黎，所以想与你论一论外事，不知可行？”
“求之不得。”裴明悯拱手让他占先：“请讲。”
士子便笑道：“孙武有云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，外交之策排在第二位。虽说是兵法，可也能化用到外事上，先伐谋再伐交。即先行以谋略分化瓦解其内部，或用间引仇或利色相诱，再趁其虚弱时遣使节相交，优势便在于我方。若是筹谋得当，甚至能免了出使磋商这一环节，岂不省便？”
这人显然做过功课，思路与忠义侯在前两个月南越事上的看法大致相同，除了投其所好难有别的解释。
朝廷对南越的政策已有定论，不论这人是否知晓，裴明悯都不愿再过多掰扯，“兄台所言兵法，乃是战时之策。通常来说，外事有赖以军事做后盾。但古有‘晏子使楚’‘完璧归赵’，今有我朝与北黎缔盟、援助南越，可见外事成
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