点一点退去。
扔在水里泡了好几天的马家家奴，其中一个夜里体力不支沉了江，不知被水冲到哪里去了。另外一个被捞了上来，绑在水则碑上，久违的阳光直直照射，半死不活地吊着一口气。
在铁羽营众人眼中，这些人死有余辜，沉了江反倒省事，再心善也不会用在这种人身上。
就在陆旋找班贺商量要不要给那人一个痛快的时候，对岸来了人。
那一行十几个人，有男有女，说是家中有人失踪，找了过来。其中一个女人见到水则碑上绑着的人，突然哭了起来。
那帮人中有个领头的，也不管其他人在场，向身后人招呼，让他们去把人救下来。
向前进的人被持刀的铁羽营士兵阻拦，领头那人像是才看见那些官兵，笑着道：“这人是户部尚书岳父府上的人，各位军爷高抬贵手，不管他犯了什么错，都好商量么！”
他说完，没有任何人回应，脸上的笑挂不住，隐隐露出些许不耐烦来。
“你们的统领在哪儿，我要见你们统领。”
仍是没人搭理。
两厢僵持一会儿，班贺与陆旋便赶到了。见到班贺，那领头的双眼一亮，上前几步高声道：“想必，尊驾便是班侍郎了！”
班贺看向他，上下打量几眼，才道：“哦，你认识我？”
“小的不过是个小小管家，哪里能认识班侍郎。只是风闻工部侍郎班大人生得俊美，今日一见，众人中唯您仪表不凡，便猜测您正是那位前来救灾的工部侍郎了，果不其然。”那人说着，拱手作揖，“在下马府管家马栋，拜见班侍郎。”
油嘴滑舌。班贺眉心皱了皱：“你带这么些人，想要做什么？”
马栋说道：“班侍郎千万不要误会，只是府上有几个奴仆不见踪影，我们出门来找，发现他被绑在此处，不知他犯了什么错？待我将他带回府上，一定严加惩戒！”
“他犯的错，家法惩戒不了。”班贺似笑非笑，“不必费心，他是没法活着回去了。”
马栋继续赔笑：“班侍郎只是前来救灾的吧？恐怕没有给人治罪的权利。本地又不是没有明事理的官员，我看就把此人绑了送去官府，让官府给他定罪。”
“我说的不够明白？”班贺声音冷了下来，“他不可能活着回去对岸，你可以带走他的尸首。”
马栋面上的笑彻底挂不住，却也知道自己没法硬碰硬，当场拂袖，回去找寻能主事的人来。
没过多久，天茕府通判带了人来，同为官府之人，那通判不假辞色：“班侍郎，这人是我们天茕府的人，哪怕要治罪，也是我们天茕府衙门的事。还请班侍郎将此人交给下官，下官必定秉公办理。”
班贺瞥他一眼：“你是什么身份，跟我提秉公办理，难道我就不是秉公办理么？”
地方官府与士绅豪强沆瀣一气，交给他们等于还给马家，班贺铁了心要拿这人开刀，谁来都不管用。
那通判见说不通，当即对身后衙役下令：“把那人放下来。”
“我说不能放就是不能放！”班贺厉声道，“我看谁敢靠近水则碑一步！”
话音落下，身后所有铁羽营将士端起弩机，对准那群衙役。
天茕府官府衙役与铁羽营官兵对峙，场面简直荒诞可笑。
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