此一时，彼一时。
兖州看曹操，是看曹孟德能不能当好狗，荆州看荀柔，却要看荀太尉能不当好主人。
曹操选择不当狗，情有可原，胜得凶险，翻身做主，可哪有不愿当人的……
荀柔一默，已被说得已松动，心里还有点别扭，“其人言语辱我，岂能轻易释之？”
“江汉通衢，东南水泽密布，太尉欲行江东，粮草兵士岂能不从水道？荆州士心不定，但若从中阻碍，岂不坏太尉大计？”贾诩站起来，躬身长揖一礼，“有王霸之志者，施明德于四海，胸怀容于天下，岂可囿于私怨？望太尉三思。”
“也罢，留他一命。杖……二十，”荀柔眼角一抽，死胖子一脸沉迷酒色的虚样，都不好打太狠，再给打死了，“押送回家禁闭，替我警告刘阖，我离开荆州前，不许出门，不许说话，否则以犯上论处。”
黄承彦那边，既托他帮忙，他就好好做一回媒，若是牵连了旁人，再伸一伸手。
啧，良心又刷新下限，真是可喜可贺。
“你还有旁的事么？”
“并无。”就是听说刘表派遣了使者，他才过来，没想到会遇见这一出，只好耐心劝阻，“如此，属下告退。”
眼见功德圆满，贾诩立即退后一步，准备开溜。
“且住。”荀柔抬手一止，又向侍从道，“唤陈长文来！”
他在襄阳多了个女儿，怎么回事，还没说呢。
……
襄阳城内一处两进中等民宅内，妇人阴氏，刚缓缓苏醒。
屋舍精致熟悉的陈设，绸帷丝绳，绣衾绵褥，与幼时闺中仿佛，让她一时间不知今夕何夕。
“阿娘！”幼女扑在榻边，双眼含泪，神情惊喜。
阴氏眯了眯眼睛，幼女身后庶女恭敬侍立，侍妾董氏奉盏上前，二人竟皆着为丝帛，“夫人醒来，真是太好了！这是城中巫医为夫人所开汤药。”
董氏神色怯怯解释。
“可是郎君出狱了？”阴氏心中不信，但看眼前之境，却又不由升起几分期盼。
“父亲还在狱中，”小女儿簌簌落泪，“是荀太尉帮忙。”
“……荀太尉？”
“阿娘病重，我带着阿娘的短剑，去城外找太尉帮忙，太尉亲切，让人送我们回来，为娘与阿姊请巫医诊治，后来又数次遣人问候，送来许多钱帛和器物。”
“怎么可能……”
当年她家与荀氏间的恩怨，她不算十分清楚，却也大致知道，尤其是后来，父亲仕途挫折，书信中不止一次提到荀氏，先是怨愤，后来，如今的荀太尉，得先帝与大将军信重，信中又添了后悔早知如此，当年多少该多少出一出手。
然而，父亲入京求官，终究失落而归，后来因董氏劫掠南阳，而亡于兵祸。
二十年过去，当年的五尺幼童已是执掌天下权位的太尉，她实在不敢信，对方于她有多厚的情谊。
也是无奈，先前借用太尉威名保全家人，这才将短剑来历引出，当年内情，她却一句都不敢说。
“都是真的呀！”郭缨并不懂母亲的心情，天真道，“太尉十分和气，且果然像大家传说的，十分好看呢！”
“你阿姊呢？”阴氏轻声问。
“阿姊病也好了！”郭缨欢喜道，“我忘记了，该唤阿姊来！”
长女一来，阴氏将小女哄出去看雀儿，又命庶女与侍妾离开，这才关起门来，向女儿询问。
“阿照，”侍妾董氏拉着女儿，来到屋檐边，“如今夫人病好，你说能求得太尉，再将你父亲放回来么？”
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