徐茂行把自家的马车留给了阿山，和朱春一起在街上租了辆马车，让人把他们送到了城东的宅子里。
一路行来，朱春只觉得越往前走外面就越安静，忍不住挑开车帘往外看了一眼。
但见车帘之外楼宇林立，全是红墙绿瓦，街道两旁不见商贩，只有辚辚车马穿行；来来往往不闻嘈杂，只有马鞭挥舞和马儿斯鸣之声相互应和。
他有些惊讶地问：“不想徐兄竟还是高门子弟。”
“嗐，什么高门子弟？”徐茂行摆了摆手，意思是别提了，“原本家父得蒙圣恩，做了个穷官。只可惜前些年不幸为人陷害，被丢官罢职，全家发配平安州。
若非小弟当时年幼，只怕也难逃那一劫。
也就是你我中举的那一年，先帝慈悲重审此案，才还了家父清白，一家人得以团聚。
可惜家中二老年事已高，也有些心灰意冷，无心再于官场上周旋。早些年由长兄长嫂侍奉着，回兰溪老家休养去了。”
朱春感慨道：“不想徐兄竟遇竟如此曲折。好在如今苦尽甘来，徐兄今年一个二甲进士是跑不了的，日后只会越来越好。”
“那就借朱兄吉言了。”徐茂行笑着拱了拱手。
不多时就到了徐宅门前，徐茂行结了车钱。
门前有两个褐衣小厮正坐在台阶上说话，见一辆衍生的马车停在了自家门前，赶紧起身上前查问。
等徐茂行从车上下来，两人都吃了一惊，“二爷，您怎么自己回来了？阿山呢？咱家的车呢？”
“阿山我有事吩咐他，等会儿就回来了。”徐茂行应了一句，用回声指着朱春介绍道，“这是我的好友朱四爷，你们快去二门上通报，教他们禀报奶奶，说是家里有客人来了。”
“诶，小的这就去。”其中一个赶紧应了一声，一溜烟就跑了。
另一个便引着徐茂行二人进门，直送到了二门处才折返。
进了二门就是前院书房，朱春是官客，自然不好进内宅打扰，徐茂行就领着他去了外书房略坐。
先有婢女奉了茶来，后厨那边又得了林黛玉的吩咐，先送上了两壶热酒和现成的下酒菜。热菜得现做，后续慢慢送上来。
两人边饮边说，直到黄昏时分，也没等到阿山的消息。
原本成竹在胸的朱春也不免露出了焦急之色，人虽然还坐在椅子上，但心早就不知飞到哪里去了，目光频频往窗外看去。
而徐茂行也有了不好的预感，有心劝两句却不知道该怎么劝，只得装作什么都没有看出来。
还是朱春先绝望了，自嘲道：“看来我还是高估自己了，守丧三年，着实荒废了课业。”
徐茂行忙道：“朱兄何必着急？或许是阿山遇上了什么事，被堵在路上了呢。”
朱春闻言，心中升起一丝希冀，却在下一刻就明白对方只是在安慰自己，摇头笑道：“徐兄不必为我担忧，科举之事，本就是与天争命，一次没考上也很正常。等我回去再沉淀三年，下一次杏榜之上必然有吾之名。”
“朱兄好志向！”徐茂行面露敬佩之色，举杯道，“我敬朱兄一杯，敬朱兄豁达胸怀。”
“好，这一杯我喝。”朱春亦举起酒杯，两人一饮而尽。
徐茂行提起酒壶给两人续上了，又道：“我再敬朱兄一杯，敬朱兄过人的气魄！”
“缪赞了，缪赞了。”朱春笑着摆了摆手，却仍旧和他碰了碰杯，再次一饮而尽了。
徐茂行又续了杯，“来，咱们继续喝。”
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