刘先生说道：“屋漏偏逢连夜雨，老胡离开客栈，家里也出了事，唉。”
刘先生原本不想说胡掌柜的家事，无奈颜雪怀软磨硬泡，刘先生只好简单说了。
胡掌柜的发妻前几年过世了，留下一儿一女，女儿已经出嫁，儿子却还很小，胡掌柜以前没日没夜都在客栈，没办法照顾儿子，请媒婆介绍，续弦娶了一位逃难来的年轻寡妇王氏，王氏二十出头，干净俐落，把胡掌柜的小儿子照顾得很好，胡掌柜对王氏也越来越信任。
胡掌柜没了客栈的差事后，并不着急，一来他做了多年掌柜，家底厚实，二来他在平城也算是小有名气，又有些人脉，想找个差事并不难。
胡掌柜便趁着空闲去了乡下，他想趁着田地便宜，置办个小庄子。
没想到胡掌柜从乡下回来，却发现王氏和小儿子全都不见了，放在家里的银钱连同他给王氏买的头面首饰，全都不知去向。
每天过来帮佣的老妈子告诉他，他走后的第三天，老妈子过来时，就发现家里锁了大门，胡掌柜报了官，官府从人牙子手里找到了他的小儿子。
王氏把小儿子卖给人牙子，自己卷了钱财跑了。
街头巷尾说什么的都有，有的说王氏是放鹰的，还有的说胡掌柜带了绿帽子，经此一事，胡掌柜大受打击，每日闭门不出，就连刘先生也有好些日子没有见过他了。
颜雪怀问明胡掌柜家里的地址，带着大牛和珍珠找上门去。
来开门的是胡掌柜的儿子，小男孩只有六七岁，可能是被人卖过有了心理阴影，看到陌生人时怯怯的，像只受到惊吓的小动物。
颜雪怀原本以为会看到一个乱槽槽的家，和一个醉酒的颓唐老男人，可是出乎她的意料，胡掌柜的家干干净净，胡掌柜的人也同样干干净净，只是人很瘦，他原本也不胖，现在更瘦，像根竹竿，身上的袍子显得空荡荡的。
看到颜雪怀三人，胡掌柜很高兴，大牛把带来的礼物放下，胡掌柜心中感慨，他没想到颜雪怀千里迢迢回来，还能来看望他这个在别人眼里已成笑话的人。
颜雪怀问道：“胡掌柜对以后有啥想法吗？”
胡掌柜看着小儿子说道：“我现在就想护住儿子，不能让他再受委屈了，我这个当爹的没有用，差点让他出事。”
颜雪怀想了想，说道：“不瞒您说，我娘这次回来，想给这边的李食记请位掌柜，现在的掌柜是大厨兼着的，人很可靠，但是没有经验。若是胡掌柜不嫌我家铺子小，我想我娘一定会很高兴您能过来。”
胡掌柜一怔，他没有想到颜雪怀会让他到李食记当掌柜，他做过多年的客栈掌柜，食铺和客栈有异曲同功之处，他去李食记做掌柜是没有问题的。
颜雪怀原本想说清河宴的事，但是她没有说，现在还不是时候，她想等胡掌柜在李食记坐稳了，再谈清河宴。
胡掌柜是信任颜雪怀的，他也信任李绮娘，他想了想，道：“你让我考虑一晚，明天给你答复，可以吗？”
颜雪怀微笑，看看缩在一旁的小男孩，问道：“告诉姐姐，你叫什么名字？”
小男孩小声说道：“我叫胡彬。”
“启蒙了吗？”颜雪怀又问。
胡彬点点头，却又低下头去。
胡掌柜叹了口气，说道：“他去年就去学堂念书了，后来出了事，这些日子就没有再去学堂。”
颜雪怀说道：“会昌街附近便有学堂，他下课以后可以到铺子里来，辛伯最喜欢小孩子，说不定能帮你带带他，再说，守着食铺，你们爷俩也不用做饭了，对吧？”
晚上回到柿子胡同，颜雪怀便把胡掌柜的事告诉了李绮娘，李绮娘正为了请掌柜的事烦心，崔旭看到她时差点哭
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