弘晖拆开四阿哥的信认真地读起来，莹莹抱着信回去递给了秀宁，爬到炕上趴在海棠的背上问：“哥哥为什么不高兴啊？是不是见不到四舅妈？”
海棠把笔放下，收起炕桌上的一堆文书，说：“也不止这件事，是你四舅舅去修路的事儿让他烦心。”
秀宁也坐过来，海棠觉得有些事儿不该瞒着孩子，就跟她们讲一件简单的事儿如何被弄得复杂了起来。
那边弘晖看完了信坐过来一起听，海棠给他们举例子，再把很多例子掰开揉碎地讲，三个孩子听得津津有味，用莹莹的话说：“跟听故事一样。”
海棠搂着她说：“故事就是故去的事儿，”这也算是故事吧，别说百年后了，一件事五年十年后就是故事。
这时候傲霜斗雪进来问晚饭放在哪儿，海棠就让他们送到这里来，让弘晖也坐在炕上，用了矮矮的炕桌，把酱烧的排骨和一些扣碗送上来，烧排骨里面放了不少干豆角和菜干，加上玉米贴的饼子，闻到嘴里就开始分泌口水。
盐宝也叼着盆子来到了炕边，等着海棠喂它。海棠一边催着三个孩子赶紧吃饭，一边把玉米饼掰开放凉夹了几块肉和白煮的肉粒拌在一起喂给盐宝吃。
这时候秀宁问弘晖在外面认识的都是些什么人，弘晖一边狼吞虎咽一边说：“都是些贩夫走卒，有种地人家的孩子，有屠夫家的孩子，也有修鞋匠家的孩子。都不是本地的，祖籍有的在陕西，有的在西康，有的在山西。他们问我哪儿的，我说老家关外的，不过没去过，在京城长大的。”
秀宁追问：“他们有没有问你阿玛是干什么的？”
弘晖说：“还能干嘛？说了我籍贯就知道我是旗人，旗人不得经商，除了种地就是披甲，我就说我阿玛是种地的，这是跟着长辈来长青海长见识呢。我还说将来他们要是去京城，不妨来找我，我管着他们吃喝。”
秀宁说：“我还以为你要收他们做门人呢。”
“何必呢，有缘相逢何必把朋友变成奴才，虽然这朋友做得不长，说不定将来分开了一辈子再不来往，但是……算了不说了。”
秀宁接着说：“咱们这种人家，很少有朋友的。”她问海棠：“姑妈，我听我阿玛说皇玛法有个布衣朋友叫做方苞是吗？”
那不算朋友，当初方苞受到南山案牵连，他给戴南山的《南山集》作序，因此坐了两年大牢，被李光地营救出狱，以布衣身份在南书房充任康熙的文学侍从，但是方苞出狱并不是被赦免无罪，而是“宽宥”。说他是康熙的朋友并不客观。
海棠摇头：“那是你皇玛法爱惜他的学问，对他礼遇了些，并非朋友关系。”并且康熙那人也不想找朋友。
秀宁了然地点头，弘晖一边给莹莹夹菜，莹莹这肥妞是个肉食动物，吃饭跟打仗一样，小嘴咀嚼的速度很快，一边说：“咱们很难遇到朋友，看弘皙哥哥和弘昱哥哥都知道了。当初大伯二伯没坏事儿的时候他们身边围着的那些人哪个不是好人？结果两位伯伯坏了事儿这些人立即遁走，甚至巴不得不认识他们。光看他们两位就知道的教训，还是别心存幻想去找什么朋友了，二三知己更是奢求。”
与其去找京城的朋友，弘晖更想把弘阳和弘杲拉到自己身边，这才是正经的帮手，才是利益一致的人，才是心腹和肱骨。
被弘晖视为肱骨的弘阳这时候正蹲在郎惠园吭哧吭哧给他的狗子搭窝。旁边的扎拉丰阿问：“弄好了吧？弄好了吃饭。”
“快好了，再给它铺点草。”他站起来去抱干草塞
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