们也是上年岁的人了，我是康熙二十二年生人，这都九月了，又满一岁，屈指一算我虚岁也有五十五了。也成了老胳膊老腿，可能把关外的事儿办完了就出不来了。”
“这不挺好的吗？咱们在京城养老。您要是觉得京城不舒服，去青海也行啊。不过比起来还是京城好，哪怕拥挤了一些，毕竟是天子脚下，更要紧的是亲人都在京城。”他强调：“格格，能寿终正寝是大福气。”
“你是了解我的，可是我就怕寿终正寝，我就怕死在床上，死在全家的哭声里。我盼着的就是死得其所，而不是寿终正寝。”英雄怎么甘心死得平庸！
“可是……”
“罢了，别说这个了，就是我愿意横死在外面，家里人也不同意。”
扎拉丰阿皱眉，觉得海棠这话说得很不祥。
这时候饭菜做好了，扎拉丰阿说：“走吧格格，去吃点东西吧。”
天气冷，侍卫们弄出来的大锅饭也没什么滋味，在野外能做熟已经很不错了，这时候就图这个热乎劲儿，海棠端着一碗菜糊糊拿勺子吃得香甜。
吃完后大家去溪水边洗碗筷，海棠的碗有侍卫去洗，她刚才在水边浸染了湿寒，此时觉得有些冷，就先回到了帐篷里。外面天黑下来，就有人在外面吹笛子，伴随着秋风呜呜咽咽带着一股子说不出的缠绵惆怅。
海棠心里一团火，这是一种不甘心，一种对日渐腐朽躯体的不甘心，一种年华不在的不甘心，一种即将退出舞台的不甘心。她不可避免地羡慕那些年轻力壮的人，羡慕他们正处在人生的大舞台上肆意挥洒时光，就如一个有钱人在到处大撒币，让那种富过返贫的人看到后羡慕嫉妒后悔各种情绪油然而生。
她此时也彻底理解那些大人物的晚年是什么心态了。是一种身体疲惫想要得到安息的渴望和一种灵魂不甘心而无声呐喊的愤怒。
“唉！”
一声叹息后，扎拉丰阿问：“格格怎么了？”他摸了摸海棠的手，随后赶紧摸她的额头：“您这是发热了。”
外面的太监开始翻箱倒柜找药材，随队的太医在火堆上守着药罐子盯着看里面咕嘟咕嘟的泡泡。这一切都显得井然有序，海棠几乎隔三岔五地发烧生病，海棠清醒地意识到她这身体一年不如一年。
因为心绪不宁睡不着，也因为生病难以入睡。海棠就想给弘晖写一封信，等到真的下笔了，她反而发现不知道该写些什么。
思考良久，就打算熬夜写一下接下来开发关外的细节和自己的看法，加上了对未来的展望。等到下笔之后又发现可以和其他地方对比论证，于是就写了一个开头脑子里的大纲一发不可收拾，她一晚上光顾着写大纲了。
等到她过生日的当天才把大纲完善，提笔准备写内容。
写的时候看到了从溪水里捡到的那片红叶，现在当书签在用，已经成了红褐色的。随后把玩了几下，就在封皮上写下“红叶表”。
开头是：丁巳年九月廿二日，臣班布拉于吉林上表。
这篇表文从九月开始开始写到十一月底海棠回到京城都没有写好，这已经不是一篇表文了，而是写成了几本书。海棠不断地往里面填补内容，甚至回忆到了自己前些年去安置棚民时候用到的经济手段。
这里面有很多她单独创建的术语，对这些术语的解释，对一些深层问题的看法。里面涉及了经济民生军事等诸多内容。
她十一月回到京城的时候大病一场，弘晖亲自来郎惠园看望她，听到扎拉丰阿说她一有时间就在表文上涂涂抹抹，甚至很多时候带病熬到凌晨还要写，弘晖就想看看草稿。
在海棠的书房里面他看到了写好的草稿，哪怕只有半篇，甚至连半篇都不是，他还是忍不住赞叹连连。跟弘阳说：“姑妈这功力已经足以开宗立派，你劝她注意身体，这些先不急。”嘴上说着不急，开心地表示这写好后一定要第一时间送给他，连同草稿一起，他留着当传家宝。
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