。数百年来声势浩大的诸个汗国立莎车为王都。
沿着低矮的河岸越往前走，驿道纵横连长，城郭星罗棋布。肤色各异的商人沿街叫卖，往来穿梭，雪肤碧眼的胡姬手捧西域美酒，娇声吆喝。
山河千里，民生百相，如壮丽鲜活的画卷一般舒展开来。
这便是莎车王城了。
朝露骑在马上，身着一袭乳白描勾金边的胡袍，革带勒紧一把细腰，显得身姿颀长苗条。一头浓密的乌发全部盘进了彩线镶珠的锥帽里，面上和胡姬一般覆着一片嵌着流苏的绮罗薄纱，掩去容貌，只露出一双水光动人的眼，环顾四方。
她轻扬马鞭，目光从远处的城景收回，落在最前头白马雪袍的佛子身上。
不知为何，昨夜之后，她觉得今日晨起动身，洛襄的面容又恢复了拒人千里的漠然。她嬉皮笑脸说些琐碎，他也不过淡淡点头回礼，避之不及。此时，她一眼望去，洛襄俊美的侧脸眉头微蹙，似是心事重重。
更怪的是一向话多的小沙弥缘起。她一早见到他眼底发青，执缰的手偶尔发抖，一脸破败之相，全然没了往日的神采。她好奇地问了一嘴，却被他恨恨回道：
“师兄罚我抄了一夜的经……都、都怨你！……”
怪她作什么？她近日也没像在王庭那般勾着佛子，是洛襄自己要带着她去莎车国的。朝露不明白，只当缘起是小孩子脾性随意拿自己出气，便也退避三舍，不再惹恼他。
“轰——”地一声。
王城城门大开。
城墙上镌刻有规律对称的释迦莲纹，女墙上尚有缕缕残雪，随着打开的城门簌簌落下。
越来越开的城门缝隙间，渐渐涌出了数百个绛红半袍的僧侣，整齐划一，依次排开，俯身双手合十，恭迎归来的佛子僧众。
朝露勒了勒马缰，缓步跟着人流进入莎车王城，不禁心叹，佛子真是好大的排场。
进入王城，首先入目的，是鳞次栉比的数座伽蓝，环绕着中间一座大寺。土坯筑成，镶以金身，细细密密勾出一瓣瓣形态各异的莲花纹样。
那便是她此行的终点，佛子修行的道场，莎车王寺无量寺。
据说王寺从前本不叫无量，是洛襄改宗修习大乘佛法之时，命人将之改为“无量”。以朝露半吊子的佛识，是取了大乘教义中“无量寿，无量劫”之意。
佛寺周围，有皮肤黝黑，双足赤地的西域番僧，亦有脚踏芒鞋，禅杖拄地的罗衣汉僧。传闻，西域释门有各大教派，在莎车荟萃，共论佛道。今日一见，果真如此，好不热闹。
只不过，大多僧人看着她的目光并非友善，甚至，有几个灰袍僧人，看她目露愤意，在她走近之时，嗤声响亮。
缘起告诉过她，洛襄已于早前几日将洛须靡的阴谋公之于众，还了她清白。可不知为何这些僧人对她仍有那么大的敌意。
朝露只得低头无视。待进了莎车王寺，她和所有人一道下了马，牵马步行，以示对佛子的敬意。
她上辈子虽生在西域，长在乌兹，死于大梁，可她从未出过乌兹王庭，只听三哥和国师讲起过西域诸国的奇遇。今日她来过莎车国，对一切陌生的景观兴致勃勃，一路上左顾右看，渐渐落下了前方大部队。
在一道回廊的转角，朝露被一个面生的年轻番僧拦住了去路。
几株绿油油的芭蕉树在庭前随风摇曳，那须发蜷曲的番僧双手合十，朝她微微一笑，说出一段流利的乌兹语：
“传闻乌兹王女有倾城之色，今日得见，果然名不虚传。”
朝露警惕地后退一步，皱眉道：
“你认识我？”
“西域流传王女的舞姿画像，仅一残卷都可拍得千金。我曾有幸得以一观。”他捋着胡须，似是了然一般笑道，“今日亲见本人，更是有过之而无不及。”
她跳舞的画卷？朝露皱眉，她常在王庭，并不知西域其他国度还有人会绘制她的样貌。
番僧眯着眼望着她，又道：
“再者，我师弟亲自带回王寺的女子，自是远近皆知，不同凡响，人人都想一睹芳容。”
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