，笑道，“你看，这是谁？”
美人身姿窈窕，雪肌乌鬓，明眸朱唇，无一分不美，无一处不艳。在跳动的烛火中一明一灭。
一肌一容，尽态极妍。
戾英一看到画中那眼熟的美人，眸色倏然一暗，道：
“这画，你是哪里来的？”
“我的人牺牲了性命查到的。北匈右贤王每在西域攻下一城，就要扫荡城中的美人图。你说，他在四处收集她的画像，你说是为什么？”昭明面具底下的面容冰冷如霜，渐露出一丝微妙的神色，欣然笑道，“又是一个她的裙下臣。论时机，可谓是分毫不差。”
戾英心下大动，朝她离去的方向望去，疾行几步后回头，声音低沉：
“你答应过我，不会伤害她性命的。”
昭明看一眼躁动的戾英，轻飘飘道：
“怎么能说是伤害呢？是她自己要去的。万一是北匈那位右贤王垂涎她美色，将她留下，纳为王妃，犹未可知。再者，我们有她在敌营，不怕探不到消息。”
“细作之事，必要彻查。你知道，高昌守城现在全然倚赖我一人，我脱不开身。难道，让你去？”
戾英咬了咬牙，目露不忍，愤声道：
“她不过一女子，且你与她无冤无仇……你这是要她有去无回。”
“可只牺牲她一人，就能保我高昌万千生民。”昭明皱了皱眉，反而因他这话笑了一声，耐着性子道，“我只知，佛子心系于她。既然之前他可以为了她，调动多国兵马扶植她在乌兹称王，自然也会为了她，举西域诸国之力，救我高昌。”
“把她放入北匈虎穴里，就等佛子耐不住，派兵与北匈大战一场，高昌之围不久迎刃而解？”
博山炉中燃起一缕缕细细密密的檀香，在昏色中蔓延，浓郁如经久不散的雾气。
昭明在无人处剥下鲜血淋漓的金甲，瘦削的手臂上箭伤未愈，还在溢血，他一面擦拭伤口，一面道：
“这是我们唯一的机会了。高昌王军不过万人，怎能敌得过北匈精锐三万大军？你要我眼睁睁看着高昌覆灭于北匈之手吗？”
“戾英，你告诉我，我该不该利用她？”
戾英无言地仰头，猛地扬臂抽走案上马鞭，大步流星离去，道：
“我去将她追回来。”
身后冷冷的声音传来：
“人是你帮我留下来的，利用她，你也从来都有份。你本就是计划的一部分。”
戾英脚步顿住，迟疑半刻，遽然回身一把夺过案上的美人图。他下了城楼后，纵马朝高昌王宫疾驰而去。
遥远处的浮屠塔巍然耸立，笼罩四野。那么恢弘，那么壮大，包容一切不堪，救渡一切苦厄。
唯有他，可以救得了她。
戾英奋力蹬马扬鞭，耗尽全身力气，马蹄一刻不停。
***
入暮时分，落日霞光笼罩。
朝露和保护她的高昌精兵一道，随着一队被征选的流民进入北匈营地。
几人分配到一座狭小的通铺毡帐，底下干燥且僵硬的木榻硌得她四肢无力，极其不舒服。她的面上涂满了脏兮兮的泥来掩盖容貌，在榻上假寐。
无法视物的昏暗中，忽有一束微弱的光射入眼中。
朝露眼睫翕张，模糊的眼帘中，看到毡帐的角落里，围着两三个看守新兵的北匈人。
其中一个男人，一身左衽皮毛袄衣，正一手举着火杖，一手拿着一卷画，展示给其余人看。
朝露继续装睡，想要探听消息。
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