周姆妈引客进堂子，吩咐大姐儿快快沏茶送烟，大姐儿递过水烟筒，顾玄斋没接水烟筒，开言说：“在礼。”
周姆妈大惊失色，屈指头敲脑袋说：“瞧瞧姆妈个记忆，竟忘了大少爷在礼，敢请大少爷包荒包荒。”
转头让大姐撤烟递上茶，又让一位先生下来敬瓜子，顾玄斋一并接过放到桌上，姆妈瞧他一脸正经，进了屋子马褂也不脱，想来今日不是来寻欢作乐的，便问：“大少爷今日来可有别个事？”
顾玄斋回：“姆妈这里个小先生哪个有眼见？”
“这儿可是会乐里，大先生和小先生都有眼见，就连前几日刚来一个讨人，都精明成猴哉。” 姆妈从心眼里欢喜出来，“如今要与她点大蜡烛都成。”
周姆妈满嘴是荤话，顾玄斋听了脸不红心不跳，说：“我弟弟过几日从英国留洋归来，到时候自然要叫局热热场子，姆妈荐一位小先生留着她的辰光，到时候叫局方便，直接叫她便是，也不用转局代局这般麻烦，耽误辰光。”
留洋归来的少爷见多了世面出手也是阔绰不吝的，周姆妈心里乐开了花，她手底下的小先生环肥绿瘦、粉白黛绿，弹曲如蛟龙戏水的，唱曲儿似穿云遏月的应有尽有，随便拎出一个来都比别里的先生强百倍。
忽然之间要荐一个顶呱呱的小先生，周姆妈再三犹豫，暗暗能比较一番堂子里的几位小先生，说：“叫春燕楼罢，这个小先生精，打苏州来的，唱戏唱曲可好听了，人人都唱的《西厢记》，就属她唱的最好，粉牌上的曲目，闭眼随便拣一曲她都能唱。用西洋话来说，那嗓子就是被嘎的（god）轻吻过，模样也俏，就是身价有些高。不知大少爷的弟弟何时回来，总不能让小先生一直等大少爷的局。”
说到这儿周姆妈自己怕话说的不够动听，掠起一丝不乱的鬓脚，立马又说：“大少爷是土根生长的沪上人，自然听‘一个先生不做一个客人，一个客人也不做一个先生’这句话，我想大少爷今次也不单做春燕楼一个先生，离开了姆妈的堂子，定转头就去什么万里堂子，香玉堂子了。”
“姆妈聪慧，叫局都叫一个堂子的乐趣少了许多，不同堂子的先生聚在一块能听到的新鲜事可不少。我弟弟自小就离开了上海，世面见多了，新鲜事儿也见的多，若是先生嘴笨，说的故事无趣，这局可就冷了，传出去便成了我这个做哥哥的不是，竟然冷待了弟弟。”顾玄斋说了好一通话，喉咙干干的，便就饮一口放凉的茶水。
周姆妈连说晓得晓得，往旁边掇来一张椅子坐下：“大少爷运气好，不需多跑几趟路，这尚仁里，公阳里还有荟芳里的姆妈今日都在这儿碰和。”她让外头扫地的外场去二楼喊三个姆妈下来。
不一会儿，雪姆妈、阿红姆妈和阿兰姆妈一个接一个，步子款款走下楼，走路好似背扳纤，听不见一点足儿落地的声音。
周姆妈把事情简单说了一遍，那些姆妈都荐了自家堂子里最红的先生：小香喉春燕楼、俏皮嘴李秀娥、金莲小脚吴漱仙、活琵琶小如春。顾玄斋很少叫局，但这些先生都听过，是花界的四大金刚，不作犹豫与她们口头定下局。
局定了，周姆妈又把方才的话问一遍：“大少爷的弟弟何时回来？阿拉好准备着，免得到时候钱没挣着，还给自家开的堂子招来一个拆烂污的坏名声，得不偿失。”
顾玄斋板节头算不出，叹了口气：“没个定数，
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