红叶大受鼓舞, 送回娘家一些，给香橙彩燕送去一些，余下的用彩纸剪了小旗子, 装饰在花糕表面，送到邻居家。
周少平和吴三定是一等护卫, 住的厢房朝向好，宽敞明亮，离得也近, 仅次于展家父子。
周家两个男孩一个女孩, 吴家一个男孩一个女孩, 白天玩在一起, 一窝蜂地叫“展叔叔吕婶婶”, 一边伸手就抓重阳花糕。
米氏乔氏一个哄孩子“洗手去”, 一个热情地邀请展南屏和红叶“坐, 坐”，去屋里沏茶。
看得出，三家交情很好，米氏乔氏对展南屏没什么避讳，孩子们也非常热情，熟稔地坐在展南屏腿上，糕点上的桂花掉了他一裤子。
红叶忍着笑。
米氏比她大几岁，亲亲热热喊“妹子”，把展南屏夸成一朵花：“大展兄弟呀，跟我们家那是没话说，我们当家的常说，若不是展大伯、大展兄弟，早就没我们家了。”
乔氏没米氏口齿伶俐，不停地给红叶剥橘子，又把梨水端出来--乔氏小儿子喉咙疼，一大早就熬了梨水喝。
米氏拍顽皮的小儿子一下，“旁边玩去”，小男孩不肯，搂着展南屏大腿嗷嗷嗷。展南屏宠溺地把孩子托到肩膀，小男孩神气活现地揪着他耳朵，大喊“骑大马喽”。
米氏笑眯眯地对红叶说：“妹子，看见没有，快点生一个，展大伯呀，盼孙子盼着脖子都长了”乔氏也说“大展兄弟脾气好，哪像我们家那口子，自己儿子都躲着走。”
回家的路上，红叶满心憧憬，自己以后也会像米氏乔氏一样，丈夫出门去了，就在家做家务，带带孩子吧？
这个时候，长春院的秀莲也在吃重阳糕。
往年人人都有，也能吃到院里小厨房的，到底不如今日，钱妈妈巴巴地派人把糕点送到秀莲的院子--钱妈妈是马丽娘的陪房，眼孔高的很，对主子恭恭敬敬，其余的，就见人下菜碟了。
有一次马丽娘出府赴宴，秀莲心血来潮，想吃个香菇肉末炖蛋，派小茉莉去小厨房，半日才端回来。小茉莉哭丧着脸，说，红叶姐姐几个要吃素炒面筋和酸辣汤，钱妈妈巴巴地捅开炉子给做，还额外送了一碟酱肉一碟烙饼，等把红叶的人送走了，才轮到小茉莉。
那时的秀莲忿忿地想，有什么了不起！红叶不就比自己多了个陪房的身份！
是什么时候，红叶成了她的眼中钉，肉中刺？
红叶和秀莲相差一岁，一个跟着马丽娘入伯爵府，一个第二年就被人牙子卖了进来，一起伺候主子、一起从末流丫鬟做到二等丫鬟。
一起长大的缘故，无论是身边人还是主子，都把两人相提并论：一样的水灵娇俏，一样的可造之材。慢慢地，两人年纪大了，越来越不一样：红叶针线好，细心，老实，不爱得罪人；秀莲嘴上来的，能哄主子，反应快，嘴上不饶人。
马丽娘知人善任，红叶留在屋里，秀莲跟在身边。
内院丫头等闲接触不到外男，出出进进的，只有姑爷和两位少爷。
秀莲到了思春年纪，不由自主地，目光落在英俊潇洒的二爷孔连捷身上....眉眼含笑，举止风流....伯爵府的嫡出爷们，身上兼着指挥使的职....出手豪爽，对身边人也很关照，有一次随手赏了秀莲一锭银子，秀莲藏在身边，没告诉娘和哥哥....
夜深人静之际，秀莲想，若是能留在院子里就好了。
谁曾想，有一天秀莲听到，马丽娘和徐妈妈商量，把红叶给二爷。
为什么不是她？
秀莲不甘心！
她暗自窥探，
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