，疏影黄昏。
一辆低调的马车，由一众身着黑色劲装目光如炬的随从护送，开路的一匹黑骏马上是太子妃秦烟的亲随沈莹。一行人进入上京城, 径直前往位于皇城以西的镇国公府。
去年沈时英和北梁帝进入大夏, 是通过黑市买的路引, 且所带随从不多。而此次沈时英带了几百号人入境，且这些人身份特殊。故秦烟派人亲自带着太子府出具的文书，在沈时英入境的港口迎接，确保其顺利通行。
但沈时英到达后, 并未直接前往上京, 而是去了一趟江南，还搞出了不小的动静。
沈时英在江南折损了部分人手, 还有一些下属仍在执行任务, 因而此次跟着沈时英进京的也就一百来人。
镇国公府正门外, 沈时岩揽着激动不已的方素, 静立等待。
随着辚辚的车马声的走近，一行人终于抵达。
沈莹先行下马，向沈时岩和方素行礼。
而后马车停下，车内走下一个裹着织锦羽缎披风，身材高挑婀娜的女人。
女人下车后便立在原处, 双目含笑地看向沈时岩和方素。
沈时英今年三十有六，但看上去不过二十七八的模样，身姿容貌同十几年并未大变，只是多了些成熟妩媚的韵味。
方素单手掩着唇, 激动地下了泪。
“时英。”方素快步过去, 伸手欲拉住沈时英的手, 却突然停住。
时英会不会觉得唐突……
“嫂嫂。”沈时英展颜一笑，伸臂一把将方素抱住，双眸望向方素身后的沈时岩。
“沈石头。”
这一声久违的呼唤让沈时岩和方素都是鼻尖一酸。
沈时岩喉头哽咽，声音都有些发颤，
“你还知道回来。”
几人并未在门口过多寒暄，大步入了府。
而早已在镇国公府外盯了许多天的几批人，当即将沈时英回镇国公府的消息，传了回去。
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“什么！”
“北梁赤练军！”
沈时岩猛地站起，震惊地看向正坐在他对面那把大椅上，姿态慵懒闲适的沈时英。
镇国公府正厅里，除了被派去西北的沈辞，一家人总算是在这十几年中第一次聚齐。
不过……此刻还在皇城南书房的太子封湛……
外孙女婿，不算一家人？
方素伸手扯了扯自己夫君的袖口，
“小点声，吓到时英了。”
沈时岩抚下方素的手，双眼仍定在沈时英那张神色自若的脸上。
“北梁南境，号称拥兵四十万的赤练军的主帅，鬼面将军！”
“这么能耐，能吓到她？”
方素起身拉住沈时岩的臂膀，将他按回座椅，再端过边桌上的茶盏递给沈时岩，半劝半强迫地让他喝下。
镇国公沈常山端坐上首，眉头微敛，似在沉思。
沈时英邻座的秦烟对这个消息倒是没多惊讶，在得知母亲同北梁帝关系不一般后，结合她之前得到的关于北梁的一些消息，她有过猜测。
北梁赤练军，大约七八年前在北梁南境崛起，而其前身却是一支强悍的边匪，后被北梁朝廷招安，成为拥有独立番号，建制齐全的正规军。
有传言说赤练军被招安前的匪首，以及之后主帅皆是同一人，是一名带着青面獠牙面具的女子，人称鬼面将军。
原来，让人闻风丧胆的鬼面将军，竟是母亲。
沈小姐，的确是能耐。
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沈时岩灌下一口茶，情绪稍微平复了些，再看向沈时英开口道：
“我们镇国公府，手握重兵，世代镇守大夏西北边境。”
“你作为镇国公府的小姐，居然去到别国建立一支边军。”
“这事要传了出去，立马就会被御史台参上一本，说镇国公府有通敌卖国之嫌都不为过。”
沈时岩所言的确也是事实，不得不让人心生警惕。
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