他捡回家的狗儿，老刘氏当初让沈持喊小叔的旺财，冲着沈煌“嗷嗷”两声, 好像在说：就是, 躺着舒坦。
沈煌：“……”
次日一早, 春鸠鸣，春风和，沈持在四月底的暮春里换了身崭新青衿, 准备出门。一抬眼，看见沈山牵出牛车：“这回爷不送你了，你爹赶车快，让他陪你去吧。”
牛车四角系着的大红绸布迎风招展。
沈持：好拉风。
不过，行吧。
牛车吱吱呀呀走到县城，他去文庙跟江载雪他们碰头。
……
江家和裴家派出了马车夫、家仆，由族中得力的长辈陪伴江载雪和裴惟到长州去赴考，每家甚至赶两辆马车。
马车上同样系着大红绸布，比沈持家的还夸张，风一来像花旦的水袖，抖啊掷啊抛啊拂啊……
只有岑稚孤身一人背着包袱，显得单薄伶仃。
“岑兄，”沈持拉着他：“来吧，上我家的牛车。”他朝江载雪挤挤眼睛：“你们人多，路上热闹起来趁得我这里冷清，就让岑兄陪我说话吧。”
江载雪气鼓鼓的。
官道平坦开阔，所遇多是赴考的学子，过往熟人不断，哪辆马车牛车骡车驴车上都红绸飞舞，一路说说笑笑，很快抵达长州府。
从进入城门那一刻开始，不断扑来的烟火气息让沈持目不转睛地盯着街肆两侧，小吃店的幌子上挂着：黄鸡粥，鲫鱼粥，羊脊骨粥，豌豆尖粥……看得他饿了，心道：看来长州人喜欢喝粥，种类也太多了吧。
“长州繁华，”岑稚被他带得也一直在看外头的铺面幌子：“吃食比咱们县多。”
沈持应得极快：“嗯嗯。”
到了长州府州学门前，四人从车里下来，肃然望了望，想到明日的府试，难免心中微微紧张。
“青瓦书院的同窗们，我住在开合客栈，还有上房，你们来吗？”一名不太熟的内舍甲班的同学对他们摇手。
“我打听过了，咱们青瓦书院的学生每次来长州应试，都住这家，走吧走吧。”裴惟说道。
开合客栈离州学有一里地的路，在巷子深处，幽静，但不偏僻，是个好地方。
找到地方，进了门，姓胡的掌柜是个读书人的面相，笑着问前来办理入住的考生：“各位小郎君知道我这‘开合’二字如何解吗？”
有人说道：“‘惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。①’，李商隐咏荷花的对不对，掌柜，我看你庭院里正好养着荷花呢。”
胡掌柜笑而不语。
“应当是‘深竹风开合，寒潭月动摇。②’，这句，”另一人说道：“我看客栈后头有片竹林。”
“……”
胡掌柜还是摇头。
裴惟拽了下沈持：“沈兄，他……考咱们这个做什么？”
沈持：“我也不知道。”
“套几句诗显摆他有学问吧。”已经有人开始不满，小声嘀咕。
胡掌柜也不恼，叫小二沏了好茶切了瓜果端上来：“我没别的意思，只是你们这下来这么多人，办手续要点儿时间，找个乐子呵呵呵……”
众考生又找出几处诗句、典故来，他都说不是。
这可惹恼了考生们，他们气愤地问：“掌柜你来说说，到底是哪个出处？”
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