沈持一头撞到马车壁上，他恍恍惚惚地问：“老伯，这是怎么回事？”沈煌怎么会被山匪抓走，他们抓他去做什么。
“马老三说了让你们沈家总坏他的事儿，给你们点儿颜色瞧瞧，”马车夫悲戚地说道：“山匪啊……什么事儿都干得出来……”
只怕沈煌凶多吉少。
江载雪扶住沈持：“他们捉了沈捕头去，不会是要赎金吧？”他拍拍沈持的手臂：“到时候若是有难处，我会跟你一起想办法的。”
“咱们家……”马车夫见小郎君放出豪言，哭得手都在抖：“被土匪索走一千两白银。”
恐怕从此没那么阔绰了。
江载雪脸色煞白：“我爹娘和妹子还好吗？”
“老爷夫人和小姐没事。”马车夫抹了一把眼泪说道。
裴家马车没有来接人，裴惟的心悬着，不知家中境况如何，听闻裴家被勒索，他掩面低泣起来。
无人顾得上安慰他，越近禄县越惴惴不安，不知自己家中是什么光景。
到了禄县，各自急急巴巴地回家。
沈家。
宅院之中一片死寂。
沈持进门喊了声：“阿娘，阿月。”无人应他。
他跑去堂屋沈山那里，门窗都关着，屋里黑洞洞的，沈持大声拍门：“阿爷阿奶，是我回来了。”
一声呜咽伴随着开门声响在他耳畔，老刘氏从屋里爬出来，满脸泪痕：“我的阿池，你还回来做什么，你留在外头不要回来有山匪呜呜呜呜……”
沈持：“奶，山匪走了，没事了，知州大人在县里坐镇呢，不怕不怕。”
“得……”这时候沈月从黑漆漆的屋子里跑出来，扑到了沈持身上，哭得撕心裂肺但发不出声音：“……”
接着钻出来的是沈知秋，望着他无声地哭着。随后，沈家人一个个从躲藏处出来，坐在地上哭成一片。
沈山最先镇定下来：“阿池，你爹……唉，你爹被山匪抓走了。”
“说是咱们家坏过他们的事，再有下回，就要杀了你爹。”沈文也渐渐缓过神来：“阿池，是帽子妖那事儿吧？”
山匪打好的主意，被沈持给截胡了。
下回。
沈持：他们抓走沈煌，是以此要挟沈家不要再和他们作对？那么，沈煌暂时没有性命之忧。
还有转圜的余地。
沈持扶起她娘朱氏说道：“阿娘，马老三一时半会儿不会拿我爹怎么样，你放心吧，我会想办法把爹救回来的。”
说这话的时候，油灯把他的影子拖得很长，像要顶天立地的气势。
山匪劫掠之后，禄县人家的日子一点点恢复正常。
五月十五日，府试放榜。快到黎明时分，长州知州亲自将红榜放在特备的黄稠彩亭——一块刷着黄漆挂彩绸的木板上，轿夫抬着彩亭，鼓乐手在前面开路，州府的官差在两旁护送，一路敲着锣鼓往禄县来报喜。
前来看榜的学子早早挤在路边等候，锣鼓喧天，短暂地驱散了山匪留下来的阴影。
红榜一放，榜上有名者飘飘如登仙，这下就是童生了，总算有半点儿功名，不枉读那么多年的书。而找不到自己名字的人则万念俱灰，酸溜溜地想着下一年再考。
“丁申年长州府府试案首——”唱榜的官吏扯着嗓子高声喊：“禄县考生，沈持。”
此次长州府府试的案
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