热暑气蒸腾，明晃晃的太阳挂在天上，可一到夜里就下雨，号舍阴冷，寒气从地上冒出来，轮休时候他躺在床上盖着被子还要缩成一团。
何况睡在地上的考生们。
秦州知府韩其光听见他的话，忙命书吏们去问问谁病了，该发药的发给药吃。
……
沈持拿到紫雪丹赶紧就着水服下，又收起草稿放进油纸袋中，裹好衣裳等着出汗。
等待出汗的片刻他眯了一会儿，不算完全睡着了，就好像身体睡了脑子还醒着，号舍里的动静他都知道，只是抬不起眼皮动不了罢了。
大约一个时辰之后他醒过来，又烧了一壶热水喝下去，这时候身上的汗湿透了一层衣裳，头也轻了许多。
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问题不大了。
这时大约是夜里的三更末，号舍里是昏暗的，考生们多数就寝了，偶有人去上马桶的声音。
沈持摸黑从食盒里翻出些吃的来，稍稍补充体力。吃完，他感觉头脑清明，手稳稳的不是很虚，于是点亮蜡烛，从油纸袋中取出试卷，打算誊抄文章。
研了磨，涮好笔，坐端正，运了运手腕，他无比郑重地在试卷上写下第一个字……一行字，一页字，直至五更天亮，号舍里嘈杂声一片，沈持沉醉于笔端，没有被外物所扰。
多年练下来，他的字已经不会在科举应试中减分了，出彩不出彩的不知道，反正不拉跨拖后腿就行。
此时，他的答卷已经写了一半，大约还需再花费两个时辰就能完工，头场考试要到傍晚时分才收卷，他的时间很充裕。
沈持细嚼慢咽吃了一顿早点。吃完饭后并不急着誊抄，又裹着衣裳眯眼小憩了会儿。
到了辰时初，考场中只余下笔在纸上写字的沙沙声，他也养足了精神，起来用清水抹了把脸打算把余下的誊抄完。
外头又下雨了，号舍之中添了一层寒凉。
研磨时稍一抬头，看见一排排号舍之中，每个洞都露出一个头，每一房都伸出一双脚，像……就秋末冷风中的蜂子。
誊抄很快，几乎是个不太费脑子的体力活，沈持在午后时分已经写完毕，他把试卷检查了一遍，又装进油纸袋中卷起来，解下考篮上栓的红绳系好，听说这是历届考生的习惯，系了个好看的结之后，他把东西收了收，也不早交卷，靠在号舍里一口口喝热水。
许久之后只觉得外头天黑了一层，他抬头看去，天光隐了大半，快到黄昏掌灯时分了。
也是乡试每场交卷的时候。
考场之中也随之骚动起来，有人高声叹气，有人坐立不安，还有人在奋笔疾书赶最后的时间……
沈持安安静静地坐着，很快，一声催促的鼓鸣传来，主考官李叔怀沉声道：“停笔。”
考场中的笔应声而收住。
书吏们依次收卷子。
沈持的号舍在前头，他出来的较早，背考篮竟觉出有些吃力，不过他硬撑着出来并没有丢丑。
别的考生比他强不到哪里去，出来号舍后一个个面如菜色，哆哆嗦嗦的，走路东倒西歪……也不知是病了还是熬的。
沈持：这才是头一场。
等候在贡院外头的赵蟾桂跑过来接过他的考篮：“沈秀才你的脸色怎么这样难看？”
是文章做的不好吗。不会不会。
“昨夜发了烧，”沈持说道：“不过不碍事今早已经退了。”
李叔怀真是他的贵人。
“去看大夫吗？”赵蟾桂很紧张：“抓几副药煎着喝吧？”
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