应的男童，又看了看国王坐席旁一箱箱满溢的珠宝，尽量使自己露出贪婪的目光。
但他犹豫片刻，咽下口水，缓慢而坚定地摇了摇头。
“陛下，请原谅我的无礼，金钱和美色固然诱人，但都不如您一个恩典。”
“恩典？”
尤利斯看见凯尔终于露出了感兴趣的表情。
“我自小听着普鲁士国王的英勇事迹长大，为他敢于与那傲慢的奥神教派抗争而神往。之后陛下您即位了，把斯坦尼城彻底从奥神教的蛊惑中拯救出来，这真是开天辟地的创举！
“我一早就和身边的所有人说过，我要向国王献上我的忠诚和生命。可我并非贵族，无法做您的骑士，正当我沮丧之时，我听到了角斗比赛的消息——最终的胜者若获得国王的青睐，有机会留在宫廷，服侍皇帝。
“尊贵的陛下……”
说到这里，尤利斯忍着疼痛弯下了膝盖，他把拐杖扔到一旁，右手攥拳抵在心口的位置，这是标准的骑士效忠礼，他故意做得不伦不类：
“您卑微的仆人向您乞求，我愿为您穿衣、擦身，铺床、洗地，只求您能给我一个服侍的机会。”
听到了这番肺腑之言，旁边坐着的贵族夫人，有些已经拿起手帕擦拭起了眼角的泪花，可凯尔只是盯着尤利斯，好像对他的陈词完全不在意似的。
尤利斯保持着行礼的姿势。
——在从圣域出发前，托特神使为他捏造了一个假的身份：尤利斯·西索，一个木匠的儿子，出生在以商业闻名的尼斯王国的边陲小镇中。
可惜五年前一场瘟疫，夺去了小镇绝大多数人的性命。“尤利斯·西索”不得不隐藏起他的红头发四处漂泊，而他的敏捷身手，则师从死在他手里的海盗们。
跪在地上，尤利斯感觉冷汗不断从他额间冒出，滑落脑门，掉在眼皮上。他不舒服地眨了眨眼，但除此之外，他不敢再有其他动作。
尤利斯知道凯尔在审视他，判断他是否有留在身边的必要。但他不知道自己的这番表白，能否打动这个不按常理出牌的国王。
“陛下，歌剧表演完了，该回宫休息了。”
这时，一道低沉的声音响起。
尤利斯抬起头，这才发现凯尔身边，竟然一直跟着一道黑色的影子。
如果不是这个影子主动出声，他恐怕到死，也发现不了对方的存在！
“塔托斯。”凯尔看向声源处。
被呼唤的影子随即现出身形，是个身披黑袍的高个男人，长而卷曲的黑发把他白瓷一样的肤色衬托得近乎透明。他的鼻梁有个明显的驼峰，在察觉到尤利斯的视线时，咧开嘴向他轻蔑地笑了笑。
那双艳红的嘴唇下，包裹着尖锐的犬齿。
“塔托斯，你看哪，他多美。”凯尔说道。
尤利斯随即感觉自己的头发被国王挑了起来。
“他的头发像红酒一样美。他的眼珠比宫廷里的黑曜石还要闪亮……”
国王赞叹着，“你看哪，他自称为死亡使者！我在见到他之前，从来没想过还能有比你这只恶魔更完美的造物！”
恶魔……
尤利斯在听到这个称呼的时候，终于明白了这个被叫做塔托斯的黑影为什么会有一双血一样的红眼睛了。
——凯尔国王已经把自己的灵魂献祭给了恶魔，斯坦尼沦落为魔鬼肆虐的罪恶之都。
尤利斯想起了神使对他的警示。
要小心恶魔，他们极其擅长引诱人的欲望。
但更要小心与人类签订契约的恶魔，他们对灵魂的占有欲，是人类无法想象的。
现在，站在恶魔的面前，尤利斯才深切地体会到了这种占有欲是多么可怕的东西。
恶魔施加给他的压力，使得全身骨骼咯咯作响，他拼尽意志才让自己没有痛呼出来。
他只觉得自己快要被恶魔身上散发出来的狂暴欲念撕碎了。
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