，不耽误您太多时间。”
那李爷想了想，点头随柳渔行至街边说话。
此时路上行人不多，倒也不豫谁会听了去，这街边不是什么隐蔽地界，也没有男女独处之嫌，正正合适。那李爷也正因此，对柳渔这个冒冒然出现的年轻女子少存了一二分戒备，都站定了，他道：“姑娘何事寻我，请说。”
柳渔深吸了口气，道：“我要说的话，许是有些唐突，还请李爷包涵则个，听我说完。”
见那李爷只是眉头动了动，知是应了，道：“我是柳家村木匠柳康笙之继女，名柳渔，今年十五，今日寻李爷相助，是因实在走投无路了，听闻过您的名声，方才在香烛铺里也听掌柜夫妻言谈间对李爷颇是敬佩，是以冒昧叫住李爷。”
这一上来便自报家门的说法，让那李爷眉头微动了动，年近三旬的人了，倒是颇稳得住，没叫几句好听话就哄得晕晕然，只示意柳渔继续。
柳渔把将要说的话字字句句都在心中细思索，缓缓道：“前些日子暗中听到家里父兄有要卖了我的打算，所寻的牙婆是替扬州一带花楼相苗子的，我委实不敢让自己落入那般境地，便想要有一桩让家中父兄能高看一眼的婚事以保全自身，实不相瞒，我打听李爷有些日子了，只是李爷外出一直未归，这才在今日才机缘巧合下遇见。”
柳渔一边说一边打量着对方神色，见他眉头越拧越紧，她道：“李爷莫误会，我正是听了掌柜夫妻说您与先夫人夫妇情深，无心续娶，这才前来寻您的。不瞒您说，我也不敢因为避祸匆匆把一生交付，我听闻令堂有意让您续娶，而您并不愿，想问问李爷，我们是否可以相互帮个忙，您替我挡下卖身之祸，我替您全一片孝顺之情，以宽令堂之心，你我之间，作一场假凤虚凰的交易，如何？”
那李爷的眉从紧皱到一寸寸松缓，及至听到后来，眉头微微挑起，显见是感了兴趣。
柳渔再接再励：“有名无实的假夫妻，这样您不用觉得有负先夫人，也可以让令堂安心，可是两全之法？”
那李爷将眉挑了挑：“这算是欺骗我母亲，如何算得两全？”
柳渔反问回去：“那李爷是准备不日娶新妇？”
这倒是把那李爷问得哑了口，让柳渔更确定了，他是真不愿再娶。
李爷也知自己心思露了，道：“于我而言是为两全，于姑娘而言却是名节尽失，女子的名节何等重要，姑娘就不介意？”
柳渔摇头坦言：“介意，又并不是那么介意，两害相权取其轻，相比较沦落风尘，只是多了个嫁过人又和离了的名声倒不那么重要了，只李爷应我一点，我们以契约定下个时限，时限一到，请李爷帮我另选一安生处，立一个女户，便算是我替您侍奉老太太照顾家小的报酬了，如何？至于契约要签多少年限，看李爷意思，我们可以商量。”
她这话说得含蓄，那李爷却是听了出来，要安他母亲的心，自然是侍奉母亲到终老。这一句倒真让李爷有些动容，若母亲长寿，这姑娘便是情愿把大把光阴虚耗在他李家，想到此，他倒是存了心试探：“姑娘就不怕我真动了意，假夫妻作了真夫妻？”
柳渔莞尔：“实不相瞒，我原也是想要想方设法为自己谋一桩亲事来避祸的，这其中一个目标便是李爷您，只是后来经了些事，才改了主意，我观李爷目光清正，也不似那样不堪之人，便是果真我眼神不好，识错了李爷品性，最差也是真嫁了李爷，与我原本的想法无甚差别。”
她说到这里顿了顿，唇边带了几分笑意：“且李爷在香烛铺中初见我时，只一眼扫过，并未多看一眼，我相信李爷对先夫人确是情深一片，应该不会看错才是，况您若有心续娶，也不需与令堂僵持这么些年，早就可以了不是吗？”
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