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在后厨，仍能听得到餐桌上研究员们高谈阔论的声音。她们正擦着盘子，毫无预兆的，露西问道：“你和那个圣子上床了？”
被问到敏感话题的艾西有一种被揭发了丑事的心虚，白日里洗好的床单还挂在外面晾晒。她连忙为自己的清白辩护：“没有！你说了不能和其他人干这种事的。”
露西没有追究她话语的真假，紧接着又问：“你喜欢他？”
“怎么可能？”艾西不假思索地矢口否认。
“那就好。”露西将洗过的餐具整齐码好。
妈妈是因为不了解莫尔才会问这种蠢问题。艾西想。妈妈没有亲眼见过他在马厩里按住玛丽的脑袋、一点也不把人当人的样子。
之前还在镇上时，露西曾写信回来，对艾西的婚事表示没有任何要求，只要她自己愿意。
她妈妈素来这样，在婚姻或者恋爱上给予充分的自由。小时候艾西说自己想嫁给隔壁牧师家的约翰，露西也没有反对，甚至把自己结婚时的头纱借给了他们举办过家家似的婚礼。
但莫尔是例外，露西感兴趣的只有他身上的研究价值，除此之外全是减分项。
“完全没必要担心。”艾西信誓旦旦地跟妈妈保证，“你不喜欢他，姑姑不喜欢他，卡玛也不喜欢他，我当然是巴不得他早点走。”
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虽然喝不完的药剂味道诡异，药浴泡得皮肤刺痛，还要保持禁欲，但生活也不是完全过不下去。
无聊的时候艾西还可以找莫尔听故事。
他脑袋里里像装着一本百科全书，能把自己看过的书近乎一字不差地复述出来。而且，他还看过不少书。
治疗仍在继续进行，这一天，舅舅和母亲集体同意她应该进入下一个阶段。
一大早，艾西脱掉其他衣服，被套上白色的长衫，躺上冰冷的实验台。冷冰冰的金属台传递出紧张不安的氛围，好在身边都是熟悉的人，露西握住她的手，温度从掌心传到胸腔里。
据说接下来要进行的步骤会很疼，因此给她用了一些麻药。使人昏迷的药剂从口鼻吸入几口就让她彻底不省人事。
她闭上眼之后，露西冲其他人微微点头，大家行动起来。舅舅罗德将她的手脚用铁链绑在实验台的四角，接着，露西将黄铜针管里的试剂缓缓推入她的血管中。
从圣子血液里提取出来的物质肉眼看是白色的结晶，加热融化后呈浓郁的金色，纯粹的光明流淌其中，最为居住于血日底下的生物所厌恶与反感。
试剂反应相当明显，少女的身体剧烈地抖动起来，被绑住的四肢痉挛扭曲，“砰砰”地在金属台上砸出凹陷。铁链手腕粗细，被拉扯变形，发出即将崩断的“咯咯”声。
在艾西穿着的薄薄的白色长袍底下，清晰可见黑色的痕迹沿着她的血管流窜蔓延，如一条移动迅捷的毒蛇，一眨眼就抵达了咽喉。
露西反应极快地将针管扎在她的心脏上，然而还是迟了一步。
实验台上的少女猛然睁开双眼，那双眼睛已经被侵蚀成混沌的黑暗。她坐起身，拔下插在自己胸口的针管随手扔在一边。挨个打量身边的面孔，最后，终于露出一个笑容，用嘶哑的声音向在场唯一的熟人问候：“许久不见，圣子殿下。”
于是，从帷幕后走出来的莫尔也礼貌地回应道：“许久不见，堕落之主大人。”
湖底的宫殿里，艾西饮下了堕落之主的血。
幽密之森的领主各有自己的神通，堕落之主的力量在于他的血液。
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