将，还多负伤，熊文寿又顿兵不进，实是不容乐观。
要不要调秦良弼去？可他要防备元涅，抽不得身。元涅大军行踪不定，意向不明，也堪忧虑……
叔父正按大军北上，能否支援？可这些步军行走太慢，战场上面局势瞬息万变，等他们赶到早就迟了，即便当真赶上，在狄庆面前，恐怕也只有白白送死而已……
刘钦咬紧牙关，实不知局势如何便成这样。
昔日在江北时，他雄心勃勃，却让狄吾那一支偏师打得进退失据，困坐愁城。千辛万苦好容易终于胜了夏人，最后竟还是守不住那区区一座城池，只好仓惶撤退。
那时他便在心里暗暗立志，往后绝不再受此辱，谁知得了大位，竟又落入同样一般地步！只区区一万人，难道真拿他们没法子不成？
在朝议当时，陆宁远已经接敌。
当日陆宁远自东而西路过澧州，便听说了前线秦远志兵败公安的消息，心中好不嗟叹。他这一路过来乃是星夜兼程，只要再过两日，他便能与秦远志会合，纵然熊文寿不到，但有此两军互相呼应，也足以与夏人相峙。
可是如今秦远志先已溃退，人无战心，恐怕只能坚守而已，陆宁远自忖难以与狄庆相抗，便就地扎营，观望动向。
他虽然一力主战，却也深知眼下敌我差距实大，只凭一腔血勇用兵只是徒增伤亡。形势如此，想战胜夏人只有等他们自己露出破绽。
因夏人孤军深入，没有攻破什么城池，附近坚城都尚在雍人手里，这一战并非全无转机。但棘手的是，狄庆来时正值秋收，粮食劫获极多，自然也就谈不上缺粮。
反而是他们，因常德、岳州都被夏人扫荡过，田间已无存粮，只能赖朝廷转运。陆宁远坐在案前思索良久，转头要找李椹，没有找到，便对黄天艽道：“狄庆几次围攻我营垒不下，我若是他，必不甘心就此退走，恐怕会分兵断我粮道。”
黄天艽原本是刘骥麾下将领，兵败之后随其余人被一道俘虏。当初他进言不被采纳，可作战时不怀怨气，反比旁人更加勇猛，被俘后又迟迟不肯投降，反而受陆宁远看重，胜过他人。
这次出兵，因收编了部分叛军，陆宁远便把他带在身边，统辖由叛军编成的数营。黄天艽原本以为自己虽然随军出征，但原先旧部定被打散编入各营，不给他碰，没想到陆宁远竟对他信任如此，怕作战时将不识兵、兵不识将，仍让他统领旧部。
他心中感奋非常，早想立功以报，闻言马上便站起来道：“末将愿领一军前去设伏！”
陆宁远摇摇头，问：“你看狄庆会这样做么？”
他看重黄天艽，还有一点原因，便是后来他得知刘骥兵败前于帐中议事时众将所言，黄天艽的谋划虽然也不可行，比起旁人却有几分见识。这会儿拿不定狄庆动向，便想听他有何见解，谁知黄天艽会错了意，闻言马上便去请战。
黄天艽一愣，这才明白过来，缓缓坐下，思索一阵道：“熊指挥不肯再前，狄庆没有绕远路去找他的道理，迁延不退，便是想大败我军。”
“将军营垒整整有法，不露破绽，实是末将生平仅见，料夏人也无攻破之法。”他这话听来与拍马屁无甚区别，可他说话时其实是一片真心，没有半点夸张修饰，“依末将看，将军所言甚是有理，狄庆为逼将军出战，定是要断我粮道。”
“如此一来，我若不迎战，便要粮尽被困；若是出营，便要被迫同他们野战，正中其下怀。狄庆久经沙场，应当不会放过这一机会。不妨趁夏人还未调动，先预做准备，纵然不能破其主力，若能歼其偏师，也足以一振士气了！”
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