他牵着虎儿走进了桂花林里，虎儿还能走，他自己已经快走不动了，喘着气坐在桂花树下的一块青石上。
虎儿挣脱了他的手，在草地上飞快地往前爬，又扶着树干站起身，四处摸索着。
姜鹤望由着虎儿去。
他自己其实并不怎么向往最高处的龙椅大位。如果没有去年围困京城的那场兵祸，如果长兄好好地待他，他自己是个闲散的性子，他自己也知道，自己更适合去封地做个富贵贤王。
但他害怕了。长兄对他过于严酷无情，他自己不想要的贤王的名头又摘不掉。他不是没有读过史书的人，顶着贤王的名头被帝王猜忌，有几个落得好下场。他害怕自己以后不得善终，又害怕连累妻儿，连累了晋王府里追随他的臣下们。
王相支持他，幕僚鼓动他，他把这辈子的胆子全压上，孤注一掷，终于冒死登上了大位，他再也不必害怕自己被兄长猜忌，不得善终，连累妻儿属臣了。
但他却从此被各式各样的其他的烦恼困扰。
他的身边随时随地围拢着大片的人群，偷窥着他的脸色，揣摩着他的想法。
姜鹤望向来是喜欢热闹的，但他最近被层出不穷的公务和私事烦扰得太疲倦了。今天这片小小的桂花林里，只有他自己和才一岁的儿子，姜鹤望感受到了难得的放松，他随着儿子四处爬，自己盯着满地的桂花发呆。
啪嗒一声轻响，有道影子从远处闪过，踩到了地上的一截枯枝，发出细微的碎裂声响。
姜鹤望被惊动了，坐在青石上，往声响传来的林子尽头去看，却什么也没看着。或许是从宫墙下抄近路、不慎经过附近的宫人。
虎儿不知从哪里爬了一大圈，身上精致的小袍子都沾了灰。他扶着树干站起身，踩着虎头鞋，兴奋地跌跌撞撞走过来，扑进父亲的怀里，啊啊啊的叫着，不知在林子里看到了什么新奇的好东西，搀着父亲的手，拉着他往前去。
姜鹤望笑起来。他歇了一阵，身上也养回几分力气，起身跟着儿子去看。
虎儿拉着父亲的手，走过两三棵大桂花树，转到一个开满了野花的平缓的小山坡后头，激动地扯着父亲，指着小坡下放着的一个精致的金盆，啊啊叫着，示意父亲去看。
姜鹤望转过小山坡的同时，就看到了地上的那个金盆。
那是个宫里寻常可见的金盆，常用来洗脸洗手，每个宫室里都配备了一两个。就连紫宸殿里也有。
去年八月初十，他夜入紫宸殿侍疾的那夜，他的好兄长延熙帝不想他死得太快，下令用水刑。藏在紫宸内殿里的将士随手拿了殿里的金盆，盛了满满一盆的清水。
就是跟眼前一模一样的、边缘雕刻着莲花祥云纹路的圆金盆。
他至死也忘不掉的画面。
莲花祥云的金盆里，此刻正放了满满一盆的清水。清水里倒映出手舞足蹈的兴奋的虎儿，盛开着桂花的枝叶，天上飘着的几缕白云，还有姜鹤望自己惊愕的脸。
他熬过了去年的八月初十那夜，从此以后，原本常见的圆金盆便在宫里绝了迹。
不只是圆金盆绝了迹，清水也从此也在紫宸殿里绝了迹。
虎儿之前从未见过清水里的倒影，他觉得新鲜，迫不及待地想要分享给父亲看。
一阵秋风吹过，吹动了盆里的清水，荡漾起细微的涟漪。
姜鹤望死死地盯着金盆。清水里显映出极为陌生的自己的面容。
在那个可怖的长夜里，他便是这样，一次又一次地看着动荡水波里的自己绝望而扭曲的面容。
他的眼里迅速泛起了血丝，喉咙里发出不寻常的仿佛破风箱般的声响
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