日子过得也算安稳，可惜夫郎、女儿皆在前年病死，她如今才三十有五，外面的丧服倒是整齐，里衣的领口却打着补丁，脸上褶子纵横，面色灰败，神色恍惚，看着倒像五十岁了。
男子张庭也认识，他是老童生大儿子的独子，叫刘秀群，按辈分来说还是张庭的子侄辈。
在祸乱时，刘秀群的父亲连同妻家五口人全被流寇杀害，倒是他住在外祖母家躲过一劫，母亲一家死后一直跟着外祖母、姑姑生活。他如今刚过及笄，身材纤细瘦弱，黑发如墨披散在肩头，肤色洁净如雪，眉目间满是悲痛，自带楚楚可怜之态，分外引人怜惜。
但此刻张庭无暇欣赏，她大感不妙。
果然——
王应将整理好的丧服递给张庭，话音中带着哭腔：“母亲今日午时去了！张妹妹与我奔丧去罢！”
她母亲做启蒙先生多年，门生无数，她记不住张庭跟着她母亲读书时是如何情景，但如今就只有这么一位在村里可以帮忙治丧。
张庭作势震惊地往后一倒，又扶住门框稳住身形，痛哭道：“老师啊，您怎么就丢下我去了！”说着又好像支撑不住般身子往下滑落。
哭得比亲女儿还要难过，谁看了不道一句师徒情深？
王应和刘秀群上前扶住她，王应感动至极，又啜泣道：“家母已经仙去，在世时看重妹妹，妹妹可要好好保重身体才是！”张庭自启蒙之后，就和自家甚少联系，她还以为两家关系平平，哪曾想原来张庭这般看重母亲。
张庭难过地拂开两人，踉踉跄跄地往前走去：“我要去看老师！”
刘秀群见她走不稳，连忙跑过去扶住，泪珠还挂在脸上，红着眼望着张庭，轻声劝解道：“张小姐务必要保重身体，外祖必不想看到你这般伤神。”说着又侧过头“呜呜”哭了起来，露出洁白的脖颈。
张庭正悲痛地哭着呢，突然闻到一股浓烈的香粉味道，差点破功打个喷嚏，急忙抽下鼻子，连忙回头接过王应手中的丧服。
“二位待我回房更衣。”说着还抹了把眼泪。
张庭关上门，立马打了个喷嚏，这刘家小侄子用的香粉味道也忒霸道了！
换上丧服，戴上丧帽，张庭又摸出七两银子揣好，沮丧地想这银子保不住了。
三人回丧家，张庭特意站在王应那侧，生怕再被香粉波及，惹得刘秀群委屈地看了她一眼。
王应早已哭得鼻子闻不见味道，还和张庭说起治丧的细节，张庭一边抽噎一边回应。
待到了门口，盯着悬挂的挽联，张庭却像是彻底崩溃似的，扶着左门跑到灵堂哭天抢地。
前来吊唁的宾客抹着眼泪，纷纷询问这人是谁？
跟着跑进来的王应，红着眼回道：“是家母最钟意的学生，如今已经是秀才了。”她曾听母亲提及教过的学生中只有唯二两人考上秀才，其中便有这张庭，她又见张庭对母亲爱重至此，想必是母亲倾囊相授才结下的情分吧。
实际上，原身只跟着老童生读了半年，后面母亲另寻了个秀才教她。
只不过知道这事的人要么死在了五年前的祸乱当中，要么死在了今日。
宾客听到这人已经身负秀才功名，赞叹她少年英才又情深义重。
这边，王应去扶哭得快撅过去的张庭起身，哽咽道：“稍后还要劳烦妹妹拜谢宾客，妹妹切记撑住啊！”
张庭扶着王应的手直起身，抽泣中说道：“老师待我恩重如山，不孝弟子理应如此。”
宾客这才看清了她的样貌，面前的女子肌肤白皙如玉，容貌清丽绝伦，明亮的双眸流露出深深的悲戚，凌乱的发丝贴在脸上显得她气质更加颓丧。
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