迹，低调行事。只每次派出几人进城购买干粮水饮；又在沿途驿馆，凭驿券更换了一部分疲惫失态的马匹。
——
这一日傍晚，众人抵达了距魁原城南一百里的交县地界，在距县城较远的山野林间寻了一处荒废的农居，生起火来取暖。
马道长仙风道骨，自去一边闭目打坐修行，只是在火生起来的时候，将屁股往火边偷偷挪了一挪。护法力士白日里打发自己的两个手下进城买了几壶酒，这时便把酒拿出来温在火边，又拆出几条肉干，大块撕食。
众兵士吃的都是烤饼、炒米一类的普通干粮，便有几个馋酒馋肉的兵士腆着脸去向力士讨要。力士要他们转圈杂耍，取乐一番，这几人也照做了，把力士哄得前俯后仰，乐不可支。
李二在角落里啃着饼子，嫌他们吵闹，偷偷叹气。李肆低着头用劣质油膏擦刀，听见声响抬眼看了一看，见那几人耍得没有马嘴喷火来得奇特，又将眼帘垂下。
有人唤道：“李二郎。”
李二翻身而起，李肆收起刀跟着他也去了。二人穿过喧闹的篝火，走到另一处僻静角落。那提着名册拣人的头领盘腿坐地，正在研究地图。旁边守着他的几名亲近下属，把李肆拦在外面。
“无妨，一起来吧。”头领道。
这头领在行军第一日便向众人通报了自己的来路——乃是皇城司的一位指挥使。指挥名义上护送马道长，实际他才是这支小队的真正统领。这三十个倒霉催的禁军，是他不知照着什么标准而挑选出来，再加上十来个皇城司下属、道长一行四人，这支小队拢共是五十人。
李二恨他拣出自己叔侄，留下盲眼老母在营为质，恨不得一刀攮死他。然而指挥刀艺卓绝又人多势众，李二敢怒不敢为，毕恭毕敬地站在他面前：“指挥，寻标下啥事？”
指挥盯着地图，头也没抬：“我看你军籍，是下军出身，曾被调往河东剿匪，立功后调回京师上军。魁原周边地势，你可了解？”
李二道：“回指挥，知道一点。”
“还有一日，我们便近魁原。依你看，如何潜入为佳？”
李二回想一阵道：“魁原周遭地平，没啥遮挡。不过往西二十里，有一座鱼泉山，半山上有座小县，地势险，能藏人，还能望见魁原。要是小县没被枭军发现，咱们可以先到小县，再作打算。”
他手指在地图上，戳了一戳。
一旁的李肆微抬眼帘，也向地图看去。
指挥定睛一看，道：“蚁县？”
——
指挥又多问了李二几句，摆手让他去了。李二带着侄子一边往回走，一边在心中揣测：这指挥使挑拣李肆还说得通，这小子自小打得一手快拳，骑射过人，是禁军中年龄最小的教头；而拣他这条身无长技的老油子，难道就因为要他带路？
长长地叹出一口气，李二看了眼身边一脸木然的倒霉侄子，又叹了一口气。
李肆依然不懂二叔的满腹愁绪，一双幽黑的眼睛抬了起来，定定地盯着前方篝火。李二心中生疑，顺着侄子目光看去。只见那“狮头力士”喝酒喝得燥热，将从不离脸的狮头面具摘了下来，露出一张红肿尚未完全褪去的猪头脸。
居然是那一日当街欺压百姓、被戴着帷帽的李肆摁在地上胖揍的壮氓！
李肆一见此人，意犹未尽，挽起袖子大步上前，还要再赏他一顿。李二“哎哎！”大叫出声，将侄子拦腰抱住！
叔侄俩拉扯间，李二一抬头，与望过来的壮氓对个正着！他赶紧捂住了脸，那壮氓却不耐烦地开口道：“可吁闹人！滚一边去！”
李二往脸上一摸，这才记起被自己狠心剪光的宝贝络腮胡。他一巴掌糊在不省心的倒霉侄子脑门上，拉扯回了角落。
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次日清晨，众人将马匹与辎重藏匿在林间，留下两名皇城司下属留守接应，其余人扮作村野民夫，步行前往魁原。
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