院墙，冒出个小脑袋唤道：“婆婆！阿娘！”
干娘忙不迭来与他开门。三人捉着六只手，欣喜不已！李肆思念她二人得紧，又见婆婆腿脚休养好了，干娘的脸上也圆润了一些，不再似从前那般憔悴枯瘦，令他欢喜得一个劲儿笑。
干娘从小见李肆长大，从未见他笑过。先前留在京师的几月里，李肆虽然比从前聪慧懂事，可也日日沉默寡言、忧思深重。这去了魁原第二趟，再回来竟是变得满面红光，活泼开朗！
她也笑得停不下来，对盲眼的婆婆说道：“大妈妈，娃的气色好得很！更结实了！哎唷这小脸笑的，像个年画娃娃！”
婆婆：“好好好！乖孙！”伸手来摸李肆的年画脸蛋，李肆便顺势小狗一般在她皲裂的掌心里蹭来蹭去。
蹭够了脸，李肆赶紧将怀中揣得暖暖的小帕包拿出来，将宫里来的精致果子分给两位长辈尝尝鲜。又在二人身边小狗一般转圈，搀一搀婆婆，又扶一扶干娘：“在忙活啥？要煮饭么？我来，我来！快歇着！”
李肆抢了生火煮面的活计，又帮着干娘将洗好的衣衫晾在院里。一边干活，一边喳喳地跟两位亲人说自己在魁原的见闻。
三人围坐在小院里，一人一大碗热气腾腾的烩拉条子，将脸也熏得温暖火热、喜气洋洋。
李肆埋头认真地嗦完面，收起碗筷，这便又跟婆婆干娘叨起了大姐的蒸饼与吴厨娘的汤片子。
干娘担忧道：“儿哇，都说枭军又要打回来了。你是回来守城的么？你可还要紧？”
李肆心中有许多事，怕吓着婆婆干娘，不便与她们说起。他到此时已经渐渐懂了为何啸哥曾经藏着一些心事不告诉他、为何小弟藏着一些筹谋也不告诉他。
他简单地道：“我回来做一些要紧事。”
他接着又安抚道：“娘，婆婆，您二位莫担心。黎帅使跟我说，枭军这次南下，既没能攻破魁原，也没能完全占据河北路，枭二太子是孤军深入，十分危险。只要我们牢牢守住京师，或许他撑不了多久便又回去了。”
干娘松一口气道：“但愿如此，天佑我大煊。”
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天佑不佑大煊尚未可知。但如此明显的局势，大煊天子却是看不明白，只又被来势汹涌的枭军吓破了胆。
将黎纲软禁之后，官家在朝堂上向群臣征求意见，问是战是和，又问需割几城。
朝臣们吵成一锅乱粥。以老左相公为首的主战派坚持死守，被主和派叽哩哇啦一通辩驳，加上官家明显偏颇于求和乞降，主战派远远落了下风。
老相公今年已经七十七岁高龄，本就身患旧疾，加之争吵时急火攻心，在朝堂上就气得晕厥过去。官家顺势命人将他老人家送回府中，好生将养，便不要再掺和国事了。
为表求和之诚意，官家决定将亲弟弟康王派往黄河之北，命他亲入枭营，向二太子表明乞和之意，尽量以多一些的赔款与岁银，换来少一些的割地。
老相公手下军队，也都尽数交给旁的将领指挥。
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这些朝堂上的纷争，李肆并不知晓。
趁枭军还未到来，他抓紧时间照料家中，来回跑了好几趟集市，背回了好几筐火炭与食材，又将裂了缝的院墙、漏了水的屋角都一一修缮。
他忙活了整日。夜里僻静，干娘锁闭了院门与屋门，将他拉到堂屋角落里，从墙角的缝隙间抠出了一只小瓦罐。
抠开罐堵，剥开缠裹的一层一层布条与油纸，是几张叠得整整齐齐的银票，几十贯铜钱，还有一册用木炭涂画的账簿。
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