奚临能屈能伸，对他笑得无比灿烂。他自己在心里掂量了一下，自己一个人，不熟悉的地方，没有工具，夜里真在山上碰到狼群那就是开袋即食，都不用想着挣扎的。兰朝生倒是没有多说，转身往寨子走。奚临这回老实了，暂时屈服了，默默跟了上去。
苗寨离这里其实不远，只是山路太绕，奚临又不认路。跟在他身后走的时候，奚临已经自己在心里推断出了几个关键词，比方说他爹叫兰朝生“族长”，看苗寨里那些人对他恭敬的态度，这人应当是这的大族长。看这里与世隔绝且设施落后的样子，这地方的人应该不怎么和外界联系，有自己所遵循的一套信仰。
回山路上遇到条五彩斑斓的野蛇，横行霸道地盘在路中央。兰朝生步子未停，远远用苗语说了句什么，这占山为王的野蛇便麻溜地让开了。奚临眉头一挑，路过时和这野蛇打了个照面，看它乖顺盘在树枝上，通人性似的歪头瞧着兰朝生。
兰朝生住处在寨子最后头，青山半腰，石瓦吊脚楼，窄石阶前围着一方小院，高大的枫香树垂着碧绿的枝，依稀扫着屋檐，有那么点遗世独居的意思。
山里的空气总是潮湿的，落到人鼻腔里带着些冷冽的寒意。湿气太多，暮色也像薄雾，朦胧罩着远处几座连绵的山头。奚临跟着他进了门，听他说：“今天开始，你住在这里。”
屋子挺宽敞干净，古香古色的床和桌椅衣柜，还都挺齐全。奚临问：“这是你的房子？”
兰朝生：“嗯。”
奚临警惕地问：“那你住哪？”
兰朝生看他一眼，“隔壁。”
奚临松了口气，随即又把那口气重新提了上来。眼看兰朝生要推门出去了，奚临忙道：“等等，我有话问你。”
兰朝生回了头，奚临拉开屋子里的桌椅，招呼他：“坐。”
兰朝生在原地站着没动，他还穿着那身“婚服”，对襟的长衫，袖口衣领绣满了看不懂的花纹，很古朴庄重。奚临看他不动，迟疑了下，说：“……请坐，行了？”
兰朝生拉开椅子坐下了，两个人隔着张桌子对坐，只不过一个垂着眼，神色漠然。一个愁容满面地端详着天花板，好像已经能从那上头瞧见自己悲惨的未来。
奚临实在是有很多话要问，也顾不得前嫌，头一个就是——“你为什么会说汉语的？”
兰朝生淡淡地说：“学的，小时候在外面上过学。”
“哦。”奚临道：“那你们这里的人……你的族人们，为什么都不会说？”
兰朝生说：“小孩子会，大一些的不愿意学。”
这话说得倒是有意思，大的不愿意学，现在像这样普遍不会说普通话的少数民族也是难找，原始程度之深，真是和现代完全脱节。奚临问他：“你们是生苗？”
兰朝生：“按你们汉人的说法，是。”
来到南乌山之前奚临也不知道这里还住着这么多的苗人，不知道他们和外界有没有联系过。奚临下面要问的问题就有点难开口了，有些地方的信仰在当地人的观念里根深蒂固，是他们奉为天地父母的存在。奚临在外头一般不和有信仰的人随便聊这些，怕哪句不对冲撞了他们的神明。但这会不聊不行了，奚临尴尬地抓了下脸，“你们这的圣神……那位南乌阿妈……供灯……”
兰朝生知道他要说什么，“南乌阿妈掌管山河，是我们这所有人、物的母亲。”
他生得冷薄的眼皮抬起来了，琥珀色的眼睛不带感情地瞧着奚临，显得有些视万物一体的淡泊，“南乌阿妈万年孕育了这片土地，孕育了我们。古时恶神觊觎这片丰饶的土地。南乌阿妈为保护我们同他战死，将它封印在地底，身躯压着它死去，化成南乌山岭。”
奚临跟听天书似的，“哦……哦。”
“南乌阿妈是我们所有人的母亲，也是我们不能摈弃的信仰。”兰朝生说，“每百年的月合时是南乌阿妈的受难日。兰家代代相传的领头人是侍奉阿妈左右的忠仆，战乱时南乌阿妈见她的子民受苦，眼泪流成了母亲河。月合年兰家人需每月在母亲河边祭告阿妈，身旁要有人持灯供奉，这个人得是当时同样侍奉阿妈的兰家奚奴，需是和当代族长身心合一的夫
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