季桓从头到脚都凉透了。
他想吐，可是吐不出来。一股粘稠的气息堵在喉咙里不上不下。
“少一个季家，对陛下是好事。但我一条命足矣，无需搭上更多。”季慎之枯瘦的手掌压在季桓肩头，目光沉沉，“如今想要我认死罪，证据尚且不够充足。口供不能服人，你回家，将你书房东南角的地砖掀开，底下藏着我早已准备好的罪证。拿上它，交给闻阙，你便是大义灭亲操守清正的季璧英，而非罪臣之子，得利之人。”
季桓张口：“我……”
“要快！”季慎之厉喝，“若想寻仇，先保住自己的前程！等你坐稳兰台，爬到更高的位子，才有本事与人争斗。”
“你是想活得比我好，还是受我牵连，自毁前程？你是要保住季家，还是任由门庭颓败，亲人受尽嘲笑？”
季桓的手都僵硬了。
他松开铁栏杆，手指关节便发出嘎吱嘎吱的声响，内里皮肤红肿拧烂。
“我知道了。”
他说。
远处望风的狱卒敲了敲墙壁，示意时间已到。季桓要走，又听季慎之道：“以后莫要与姜家五娘来往。”
“为何？”
季桓诧然。
他不明白此时此刻父亲为什么突然提到姜晏。
季慎之抚平衣袖褶皱。
“你们年轻人的纠葛，我不关心。但姜五娘与宿成玉多年感情深厚，人尽皆知。数月前，姜五娘携宿成玉进丞相府，为其引见闻阙——”
季桓道：“她不是为了引见宿六。”
虽然他不清楚姜晏的意图。
“是么？”季慎之抬眼，神色掠过短暂的怜悯，“自那天他们见面之后，闻阙便将手伸进廷尉府，也伸到我这里来了。一个侯府的女子，一个落魄的宿氏子弟，我原本也没有放在心上，可如今想来，所有的苗头，都是那时候开始的。”
季慎之问：“季璧英，你真的了解姜五么？”
你真的要与她亲近，甚至与她成婚么？
——在知晓她参与了窃印案、是谋害亲父的凶手之一以后。
116 你现在愿意与我成亲么？
仲夏时节，季桓向闻阙呈交了一份足以定季慎之死罪的铁证。
那是季慎之的亲笔手札，记录了他从官以来所有徇私枉法的名目细帐，牵连者众，内容触目惊心。
闻阙亲至廷尉狱，与季慎之对质。季慎之对这份手札供认不讳，但拒绝接受除此之外的任何罪名。
该是他的，他认；不是他的，他抵死不从。
这位名节已毁的御史大夫，仍然坚守了最后的骨气。
即便他的骨气，在许多人眼中是充满讽刺意味的笑话。
季慎之问闻阙：“在你看来，我是笑话么？”
阴暗沉闷的牢狱中，闻阙语声淡淡：“季大人的傲骨，若是用在正途上，多熬一熬，忍一忍，也能成为受人景仰的孤臣。”
季慎之：“我不愿做孤臣。”
他是季氏旁支庶子，从小吃尽苦楚。从仵作熬到御史大夫，怎能完全不受诱惑，不失初心。
他道：“闻子鸠，你又如何呢？我这双眼睛看过太多人，唯独在你身上揪不到大错。人无完人，你走到这个位置，不可能没有问题，只可能是装得太好。你且想想，自己这清正纯粹的名声，能保持多久？他日跌落泥淖，能否得我半分体面？”
闻阙
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