层客房——其中一扇窗透出昏黄灯火，晾晒的粗布衣裳在夜风中微晃，隐约可闻哗啦水声，夹杂着男子不成调的哼唱。
“孟姑娘打算在此处开医馆？”他的视线最终落回眼前，落在孟玉桐脸上，眉梢几不可察地微蹙。
溶溶月色下，老柿树虬枝的暗影斑驳，轻覆在孟玉桐身上。她双颊因疲惫与饮子染上自然的薄红，唇色亦如初绽的樱瓣。
素色衣裙沾染了淡淡木屑浮灰，却无损其清丽，反添几分人间烟火的生动。
她迎上他审视的目光，嫣红的唇角弯起一抹弧度，眸光清亮，毫不避讳：“正是。”
“缘何？”纪昀言简意赅，声线清冷，不带起伏。
孟玉桐笑意未减，声音清晰：“行事何须必寻理由？心之所向，力之所及，如此而已。”
她姿态从容，那份自信与洒脱在月色下熠熠生辉。
纪昀闻言，唇角竟也牵起一丝极淡、极冷的弧度，似笑非笑，“原来孟姑娘是这般‘性情中人’，那么，退婚一事，亦是如此？姑娘想退——”他微微停顿，淡漠的眸色里，裹挟着令人看不懂的情绪，“便就退了？”
恰在此时，二层的水声戛然而止，男子的哼唱声也停了。
小院瞬间陷入一片沉寂。
云舟与白芷飞快地对视一眼，皆从对方眼中看到了惊诧与屏息。两人默契地垂首噤声，恨不能化作院中一张桌椅，缩进角落里。
纪昀这句‘性情中人’倒不像是在夸她，听在她耳朵里，与骂她‘任性妄为’没有什么区别。
与纪昀相处多年，孟玉桐心知肚明，对纪昀这样的人而言，与谁成婚差别都不大，不过是纪府添一个主母，他多一个夫人而已。
他之所以会这般问，不过是原本按部就班的计划被她忽然打破，徒增了另觅亲事的麻烦与长辈的絮叨。
太麻烦了而已。
他骨子里，便是这般厌恶变数，执掌一切于心的性子。
“纪公子此问，”孟玉桐唇边笑意依旧，声音却冷下来，“是在向我兴师问罪么？”
纪昀神色一滞，孟玉桐温婉贤淑的名声在外，与她见过几回也称得上落落大方。
他显然未料她言辞如此锋锐，简直呛人。
孟玉桐并不理会他的神色，继续道：“退婚一事，是祖母做主，其中详细祖母与老太爷已经分说清楚，纪公子若还有问题，可x以去问纪老太爷。”
他眸色微沉，面上却无波澜，只淡淡道：“孟姑娘误会。纪某心中存惑，故有此一问。若有唐突，还望见谅。”
他不再纠缠，目光微侧，示意云舟。
云舟立刻收敛了看戏的神情，自怀中取出一个乌木小匣，恭敬打开呈上：“孟姑娘，此乃您的医牌。公子恰逢其便，特为送达。”
白芷快步上前接过匣子，取出那枚包铜杉木医牌，珍而重之地捧到孟玉桐眼前，声音带着雀跃：“姑娘您看！是医牌！”
孟玉桐指尖轻触那微凉的木质与铜边，凝神细看其上深刻的纹路字样，指腹轻轻摩挲着。
一丝暖意掠过眼底。
她抬首，朝纪昀微微颔首，又恢复成大家眼中大家闺秀的模样：“有劳纪公子亲送。夜深露重，恕不远送，公子请便。”
纪昀亦只淡淡颔首，未置一词，转身离开。
云舟紧随其后。
两人行至小院通往前堂的窄道口，纪昀脚步倏然一顿。云舟不明所以，亦跟着停住。
纪昀微偏过头，清冷的嗓音在夜色中缓缓荡开，“尚有一事，望姑娘知悉。今岁新规，执此医牌者，需得一位医官院在籍医官具名举荐，录入行医名册后，方可正式悬壶济世。后续流程，莫要疏漏。”
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