是常见的江梅、朱梅、腊梅，一半是从各地寻来的诸如茶梅、福梅、横枝梅、梅照水梅等稀罕品种。只可惜，今日没有雅客，一帮半大孩子根本无心赏梅，只顾着玩雪，在林子里三五成群地登高爬低，滚雪球，打雪仗，塑雪狮子，顶风冒雪地疯跑了一上午，直至午宴才消停下来。①
午宴的美食珍馐皆与梅花相关——梅花糕，梅花饼，梅花包子，梅花生菜，不寒齑，玉壶白鱼，梨花豆腐，盐梅青味，翠缕冷淘，瑞叶六野味、暗香雪燕羹、琼枝敲双脆......御膳房的，百姓家的，小食店的，街边摊儿的，凡与梅花相关，应有尽有。②
宴罢，傀儡戏开场，小宾客们跑去戏棚看戏，太后佘娇娇则长出一口气，暗暗骂着“真是一群烦人精”，登上凌波阁躲清静去了。
“草民拜谢太后和瑞王赏识，恭祝太后天伦永享，福乐绵长，恭祝瑞王春秋不老，松鹤长春。”
此时此刻，在佘娇娇面前躬身行大礼的，正是此次宴会的主厨之一——熊太元。就说老熊不是一般人吧——拿得起铁锅，颠得了大勺，当得了厨子，卖得了杂货，心怀苍生，放眼九州，可毕竟他这辈子出入过的最高级场所不过是朱雀大街的燕堂客栈。这会儿，站在悬州城最高处——大周皇宫的最高处——洛山的最高处——凌波阁里，对面坐的是太后佘娇娇——一个传闻中威慑四夷的永定帝都惧让三分的女人，说不怕那是骗人的，多少有点腿肚子打颤。
“看座。”佘娇娇吩咐道，“再取一个手炉来。”
窗外的雪簌簌地下，佘娇娇坐在临窗的桌旁，鬓边两支珠花雪光闪动，身上一袭淡紫的落花流水锦衣银波流动，衬得她娴雅妩媚。她拿起一柄银勺，从罐中取出了两朵浸了蜜的梅花蕾，分别泡进桌上两盏琥珀色的茶汤里，花蕾遇上热水，徐徐绽放，澄香可爱：“我要谢你才是。”她留了一盏汤绽梅给自己，另一盏赏给了老熊，“平日里你对瑞王多有照顾，今日宴席又出了大力，我都不知道该如何赏赐你了。这样吧，你自己说说，要何赏赐？”
“要什么都行？”老熊抱着暖炉，喝着热茶，坐在铺着软垫的玫瑰椅上，心中感叹，“这太后可比秦开花和气多了，啧，要不人家是太后呢。”
“什么都行。”佘娇娇弯起柳目，像庙里有求必应的菩萨。
老熊也不爱作假，他心里确实惦记着一样东西，便直说了：“我想要杆秤。”
“要什么？”等他要金要银的佘娇娇一下子没反应过来。
“要杆秤，我想要根秤杆子。”
“秤杆子？”
“嗯，”老熊点头解释道，“我有个朋友.......”想想也不算朋友，“嗯.......有个街坊，卖蔬果的，有回我误会他了，胖揍了他一顿，还撅了他祖上传下来的秤杆子。事后想想，啧，挺对不住他的，我就去跟他讲和，可那小子说话忒招人恨，我一时没忍住就又揍了他一顿。回到家吧，啧，还是觉得对不住他，所以就想从太后这请杆秤回去补给他。虽说替不了他那传家宝，可好歹算个心意，都是街坊，抬头不见低头见的。”
人不错，就是话有点密。
佘娇娇点点头，转身对南星道：“命文思院寻巧匠造一杆秤，赐予膳夫熊太元。”
“是。”南星应声退去。
“就这么点儿东西？还想要什么，只管说出来。”
“没了没了。”老熊见好就收，站起身长揖道，“谢谢太后。”
“哎呀，实不相瞒，”佘娇娇簇起两道桂叶眉，开始说正题，“我也有事想求于你，不知道你是否能答应，我……”
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