他记得姨母说，他的亲娘在破庙生下他后，难产而亡。
姨母当日路过庙外，听见他的啼哭声。
入庙见一女子死在庙中，便葬了女子，再将他抱走抚养。
女鬼的说辞，倒是与姨母的故事对得上。
徐寄春疑心女鬼有古怪，又问道：“那……你为何今日才来找我？”
“娘守了你好几年！可你没日没夜地用功读书，娘不忍心打扰你，才飘来京城。”十八娘一边说一边抬袖抹泪，瞧着可怜极了，“娘坏了地府的规矩，如今孤魂游荡世间，无人供奉祭品。今日无奈现身，只为让你尽孝。”
“尽孝？”
“对，尽孝。”
“儿子，娘特意等到你金榜题名才敢现身托梦。”十八娘泪眼摩挲，不时含泪抬眸装装可怜，“而且娘不挑食，每日三碗猪蹄供奉便好。”
他家并不在衡州，而在远离衡州的横渠镇。
小镇僻远，人烟稀绝，阖镇只十余户。
他自幼好学，每日要么起早贪黑随夫子念书，要么跟在师父身后，听其讲查案诸事。
若非亲近之人，确实难以知晓他勤勉如此。
眼下，对于面前女鬼的身份，徐寄春信了个七七八八，随即问出最后一个问题：“你既是我娘，那我的生辰是哪一日？”
十八娘愣在原地，她今夜仓促索祭，不曾打听他的生辰。
抬袖拭泪间，她想到一个理由：“儿子，我在地府喝过一口孟婆汤，生前事忘了不少。可是，我虽记不得你的生辰，但我深知你随我，沾不得酒。”
否则一壶醴酒，他怎会饮三杯便倒？
风水轮流转，此刻轮到徐寄春呆若木鸡。
他确实沾酒便醉，而知晓此事者寥寥无几。姨母曾说，他这个毛病许是随了他的亲娘。
面前女鬼，竟然真是他的亲娘。
对于她的尽孝要求，徐寄春自然一口应下：“行。娘，你可还需要香烛纸钱之物？”
十八娘：“若你方便，可烧些给我。”
徐寄春：“娘，我明日便在房中为你立牌位供奉。对了，子安尚不知娘亲姓名？”
“叫娘多生分，你叫我十八娘。”十八娘喜形于色。
“十八娘？直呼高堂名讳，岂非不孝之举？”徐寄春眉头紧锁。
十八娘拍拍他的肩膀，慈爱道：“母子之间，不必在乎这些繁文缛节。从今日起，我们各论各的，你叫我十八娘，我叫你子安。”
醉意醒了大半，徐寄春舒展眉头：“十八娘！”
“欸！”
案前光影盖过月影，十八娘挥手与徐寄春道别：“子安，记得三碗猪蹄。”
徐寄春：“我这就出门为你买猪蹄。”
“不必急于一时，城中近来不太平，你睡醒再去。”
“多谢十八娘关心。”
十八娘飘飘然穿门离去，独留徐寄春站在房中目瞪口呆，再次应声倒地：“真是鬼啊……”
时辰尚早，城门未开。
无法，十八娘只能独自一鬼，美滋滋在街上徘徊。
半道路过紧挨运渠的询善坊，她瞧见一堆人围在角落窃窃私语。
像是有热闹？
十八娘在洛京城徘徊十八年，唯爱凑热闹，当即便飘去角落。
结果热闹没看见，却看见一具被人掏心的男尸。
官差持刀围成一圈，圈中仵作正在验尸。
围观的百姓你一言我一语——
“瞧着是个书生，可怜啊……”
“这是第五个吧？”
本欲飘走的十八娘闻声回头，盯着那具可怖的男尸反复端详。
这可怜男子，她似乎在哪里见过？
直到出城回到浮山楼，她仍没有记起男子是何人。
多日未回家，今日的楼中安静极了。
十八娘蹑手蹑脚回房，生怕被孟盈丘逮住一顿骂。
谁知，一回房。
冷若冰霜的
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