“……”
话不投机半句多，十八娘端走半盘点心，转身回房。关门前，她回头看向桌前默不作声的众鬼，高声喊道：“我不怪你们！”
她怎会怪他们？
若无他们，这世间早无十八娘。
他们对她的好，她看在眼里，记在心里。
她明白他们的苦衷，无非是怕她知晓一切后，却只能眼睁睁看着仇人安然无恙，而自己无能为力。
一个鬼，纵使将仇人的名字记得再清楚，又能如何？
无处诉冤，更无力雪恨。
十八娘回房后，坐在窗前，提笔蘸墨，在纸上反复书写“谢元嘉”三字。
待回过神来，整张纸已被名字填满。
她盯着纸上密密麻麻的名字，眼神茫然，轻声问道：“谢元嘉，你是我的哥哥还是弟弟？我们俩真是同病相怜，都被人害死了……”
今日，她从徐寄春口中惊闻谢元嘉的死因，便知他亦是含冤而死。
一个刑部郎中，即便他胆大包天，难道宫中重重守卫全是有眼如盲之人？竟能对他私会宫妃的大不敬行径，视而不见、充耳不闻，放任他在皇帝后宫暗通款曲？
推究起来，最有可能的情形不外乎两种。
其一：宫妃入宫前，便与谢元嘉有旧。
第二：宫妃身不由己，被迫构陷。
思忖半宿，她愈发觉得宫妃更像是受人胁迫。
其中关键，在于品阶。
宫妃指认谢元嘉时，已是四品美人。
寻常女子入宫，若无家世依仗，起步多为末等的御女。
若她入宫前便与谢元嘉相恋，却能在三个月内晋封美人，无非两种可能：要么圣眷极隆，破格擢升；要么她本是高门贵女，依例获封。
十八娘记得，往日流连市井时，茶楼酒肆间关于先帝后宫的议论颇多，其中一条便是：终先帝一朝，后宫品秩森严，从未有过越级晋封的先例。
至此，迷雾散尽。
唯一的真相指向这位四品美人，其家世显赫，绝非等闲之辈。
一位贵女频频与外男私会，其家族不可能毫无察觉。
案头一盏孤灯，随风摇摆不定。
一如十八娘此刻的心绪，纷乱如麻，难以理清。
烛影昏黄，她收起笔墨纸砚，搂着纸人，昏昏沉沉陷入梦境。
翌日，十八娘照常下山入城。
她本欲先去刑部官署，不料才行至长夏门，眼前便横出一臂，拦住了她的去路。
十八娘抬头盯着徐寄春一身整齐的官袍，好奇道：“你不用去刑部吗？”
徐寄春神采奕奕，笑意漫上眉眼：“昨日我略施小计，武大人便派了我一桩‘寻访故人’的好差事。”
“什么故人？”
“奚楼案的御史中丞。”
自然，在前往那位御史中丞的府邸之前，徐寄春做足了表面功夫。
他领着十八娘，绕了大半个洛京城，依次探访了四位与诗文案有关的官员。
申时二刻，一人一鬼迂回大半日，总算能光明正大地走进宣风坊。
他们要寻的御史中丞姓袁。
袁中丞前年致仕，如今须发皆白，整日在家含饴弄孙。
当得知徐寄春的来意，袁中丞抚须长叹
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