倘若，葛六心中还藏着点不为人知的亏心事，这点被冰冷河水放大的恐惧，足以让他方寸大乱，越挣越沉，越沉越慌。
不过，见葛贤不信，徐寄春不再多言。
行至孝妇碑前，消失许久的十八娘终于出现。
她立在碑侧的阴影，浑身上下湿透，像是刚从水里被捞出来。
头回见她这般狼狈，徐寄春心急如焚。
可葛贤就在身侧，他只能将即将脱口而出的关切死死封于齿间，任指甲深深掐进掌心，借那点刺痛逼自己纹丝不动。
一实一虚两道身影将徐寄春夹在中间。
他们一个居左，滔滔不绝地讲着孝妇碑的来历。一个居右，告诉他这碑上女子，曾助多少百孝村男子与乐乡官吏平步青云。
葛贤：“此乃本村第一位孝妇郑娘子。时逢灾荒之年，她宁愿吃土，也要将仅有的米粮留给舅姑。后舅姑去世，她用麻布包土，亲手为舅姑修筑坟茔。”
十八娘：“她的儿子蒙其孝行得入官学，后金榜题名，留京为官。乐乡县令则因教化有功，得刺史举荐，擢升为襄州长史。”
葛贤：“这位葛娘子为寻父亲，纵身投江。几日后，孝妇河中浮起两具相拥的尸身，她至死仍紧抱着父亲，不曾分离。”
十八娘：“她当年待字闺中，因无夫无子，功绩给了兄长与弟弟。”
旁的州县，百年出一位孝妇，已算天降祥瑞。
到了百孝村，孝妇竟成了一门代代相传的生意。
一个孝妇，一份功绩，能福荫两方人马。
先是她的本家或夫家至亲，得以跻身官学；后是主政的乐乡县令，助其平步青云。
葛贤口若悬河，如数家珍。
徐寄春听来只觉可怕，眼前这位眉眼间带着几分傲气，被全家寄予厚望的里正之子，是否也是这门无本生意的经手人？
十位孝妇的故事讲完，十桩见不得光的买卖落定。
“不愧是以孝道传家的百孝村！”徐寄春抚掌赞道，“今日得见，方知何为人杰地灵。”
葛贤连连摆手：“慎之过誉了。京城何等气象，百孝村这乡野小地，怎敢与之相提并论？”
“思齐，你不必谦虚。”
一鬼二人从孝妇碑返回葛家的途中，迎面走来几位妇人打扮的女子。
“子安，就是她！”十八娘瞥见其中一人，赶忙朝徐寄春喊道，“最边上那个穿蓝布裙的娘子，我们得找机会接近她。”
徐寄春见几位女子走近，顺势侧身拱手一礼：“在下见过几位嫂嫂。”
葛贤不疑有他，只道他礼数周全，便在旁帮着介绍起来：“几位嫂子，他是京城来的徐郎君。”
徐寄春逃跑那日，村中妇人皆在葛六家帮忙。
今日狭路相逢，几人见他相貌堂堂，全然不似凶恶之徒。其中一人不禁眼前一亮，掩口打趣道：“瞧瞧，京城来的郎君，到底是不一般！”
徐寄春双手拢在袖中，苦思如何接近那位蓝布裙女子。
摸着摸着，他竟摸到那盒曾博十八娘一笑的胭脂。
“在下在村中叨扰多日，于心有愧。”他自袖中取出胭脂，递到几位女子面前，“此乃京城时新的式样，正合嫂嫂们使用，还望勿要推辞。”
胭脂仅一盒，嫂嫂却有四位。
接近女子的机会稍纵即逝，十八娘与徐寄春左右张望找分装胭脂的物事，急得后背直冒汗。
僵持间，那位穿蓝布裙的女子主动站出来：“我家离此不远，不如去我家分胭脂？”
另外三位女子笑着应好，徐寄春看了一眼葛贤。
葛贤此刻已觉有异，但在场女子兴致盎然，他只得将催促的话咽回：“走吧，一起去。”
女子名金娥，夫君
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