见伙计言辞笃定，徐寄春也来了几分探究的兴致。
翌日，天色未明，晨雾未散。
一人一鬼踩着没过脚踝的积雪，依言依时前往偏山。
真等到了山脚下，徐寄春举目望去，才觉出一丝不对劲。山道上人影绰绰，尽是两两并肩、携手而行的男女，唯他孤身一人。
旁人的笑语声传来，更衬得他身影孤寥。
山不高，路也平坦。
可徐寄春每向上一步，一道道好奇的目光便从各处投来，隐约还能听见几声压低的议论。听得多了，他干脆截住近前的一对男女：“冒昧一问，诸位为何频频看我？”
那对男女相视一眼，掩口轻笑：“郎君，此乃姻缘路。你独自一人上来，岂不奇怪？”
徐寄春环顾四周，面露疑色：“在下欲观祥云献彩，不是走这条道吗？”
女子抬手遥指：“郎君错了，这乃斜山。你怕是在入山时便拐错了道。”
果然！
徐寄春看向对面一脸无辜的十八娘。
方才进山遇到岔路，一南一北两条道两座山。
他本欲向南，十八娘拍着胸脯，一口咬定北面才是正途，还不准他问路。
十八娘眼神飘忽，支支吾吾辩解：“都是山，兴许这座山头，也有祥云来贺呢……”
寒风一吹，徐寄春呵气成霜，拼命把脸往大氅里埋，声音闷闷地发颤：“你倒是不冷，我快冷死了。”
“子安，看你身上冷，我的心特别冷，不信你摸摸。”
“花言巧语、巧言令色的女鬼。”
最终，一人一鬼行尽姻缘路，登上斜山之巅。
崖边早结了层莹白薄冰，倒映着将明未明的天光。
三三两两的男女相拥着挨在一处，呵出的白气凝成团团白雾。
起初，徐寄春以为他们在等一场寻常的日出。
后来，云海尽头迸出一线炽金，堪堪嵌在两山之间。
“来了！”
话音未落，在场男女纷纷十指交缠，将手臂举向半空。
十八娘与徐寄春呆愣在原地，只能硬着头皮，笨拙地跟着比划起来，茫然地举起了手。
第一缕金线破云而来，穿过一实一虚交错的指缝。
光沿着他们交握的手蜿蜒而下，在两人腕间各留下一道淡金色的细痕。
徐寄春身后的男女雀跃起来：“一线天的光，果真如月老的红线。”
十八娘明白过来，眉眼弯弯看向徐寄春：“千里姻缘一线牵。子安，连这天地造化，也觉得我们是一对有情人。”
斜山有传说：凡尘男女，若得遇一线天光为媒，便能缔三世约。此后长相守，共白头，永不离。
下山路上，徐寄春随口提起那桩“地气交感、宝光氤氲”的奇闻。
岂料所有人异口同声，皆称此事为真：“是真的！偏山、斜山原是荒山，朱县令三天两头带着衙役上山种树。如今漫山青翠，天色瞧着都比往日清亮。”
在众人口中，这个朱县令是位难得的好官。
自他到任枝江县，便劝农耕、兴学堂、肃官箴，事事躬亲。他不仅自己捐出俸银修缮县学，每月初一十五还亲自登台讲学。
仅仅十年，一县文风吏治为之清明。
十八娘蹙眉不解：“这样的好官，怎会十年无人举荐，至今仍屈居县令之位？”
徐寄春同样不明白：“走，我们再去瞧瞧嘉瓜。”
荆州刺史上疏奏报的嘉瓜，原是一对果实并生的并蒂瓜。
可在枝江本地，真正的嘉瓜所指却随四时流转：冬月天寒，它是耐寒丰产的白瓜；夏月暑盛，则指当地皮薄瓤脆的甜瓜。
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