炳哥挑了挑眉，伸手接过那两根金条，上下左右翻看起来，当看到金条中央的“宗”字，倏地抬头问我：“你和宗家什么关系？”
“我以前……是伺候宗家大少爷的，这是我离开宗家时他赏给我的。”
留着金条上的刻印，就是为了借宗家的势，果然，听了我的话，炳哥表情微妙起来。
“能给你这贱民两根金条，看来你伺候得挺好啊。”炳哥掂着金条，上下打量我，话里话外都是戏谑。
“大少爷慷慨罢了。”我照单全收，笑容不变。
他收下金条，点头道：“行吧，这两根金条算你150万，剩下220万我给你一个月，一个月后你要是凑不齐，我就把你、老太婆，还有老太婆的女儿，三个人去头去肢，留下内脏，待价而沽。”
当天，我便将无家可归的寇姨与项柔接到了自己家。还好家里有两个房间，以后她们母女一间，我与韦家睿一间，也够住了。
晚上九点，身心疲惫的寇姨母女早早睡去，韦家睿也洗完澡躺床上看动画片去了。我嫌屋里闷，拿着罐冰啤去到屋外吹风，叶束尔的电话便是这时候打来的。
“哥，项则死了？”他的语气满是震惊。
我趴在护栏上，叹口气道：“嗯，死了，现在都烧成灰了。”
虽然和我不是一个姓，但我和叶束尔确实是同父同母的亲兄弟。叶是他后来改的姓。
也是六年前他设法找到我与我兄弟相认后我才知道，母亲当年带着年仅三岁的他离家出走，其实是去了白玉京。她在那里找了份工作，给一位蓬莱的历史学者当保姆，一年后，两人日久生情，学者不顾他人目光迎娶了她。
可惜母亲命薄，没几年就病死了。学者难忘母亲，之后都没有再娶。叶束尔一直跟着继父生活，被照料得很好，不仅学业出色，年纪轻轻便是脑机神经学专业的博士，现在还进了太阳神集团总部，担任神经接口与意识模拟实验室的负责人，主持核心项目的研发工作。
“这两天我都在实验室里，晚上出来看到你的消息就立马给你打电话了。他母亲和妹妹情况如何，需要帮忙吗？”
我将这几天发生的事全跟他说了，包括那剩下的两百多万欠债，但拒绝了他的帮助。
“你好好上你的班吧，我来想办法。”说白了，他跟项则都没见过几次面，非亲非故，用不着介入这因果。
“这国家真是烂透了。”叶束尔静静听完，突然有感而发。
他继父是位孤高又善良的学者，身为蓬莱人却一直是反蓬莱王室先锋，常年处在“抨击王室被关押，放出来继续抨击”这样一种无限循环里。六年前，叶学者被捕入狱，不幸病死在狱中，之后叶束尔就继承了他的衣钵，变成了坚定的“反皇党”。只是，没有叶学者那样明目张胆。
我仰头喝了口啤酒，笑道：“烂透了，新的希望的种子就会以它为养分，在腐朽的大地上生根发芽，终有一天长成无人可以撼动的参天大树。”
“就像一个轮回？”
“是，就像一个轮回。”
短暂的静默后，叶束尔换了个话题：“你打算接下去怎么做？”
望着夜空中残缺的月亮，我一点点捏扁手
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