而事实果然证明了，檀深对薛散有着旁人难以想象的影响力。薛散选择牺牲自己，也要保全他。
少帝闻言，露出微笑。
也就说，檀深答对了。
薛散此人，功名利禄，他看似欣然笑纳，眼底却无真正的贪婪；皇权压迫，他虽摧眉折腰，但也未见多少刻骨恐惧。
一个没有明显欲望、也没有显著弱点的人，坐在如此敏感的位置上，足以让任何一位掌控者感到不安。
而现在，少帝终于可以稍稍放心了。
因为薛散有了软肋。
这条软肋，此刻正单膝跪在他的面前，讲体面、懂规矩、识时务。这样一条绳子，其价值，有时更在烈犬本身之上。
“起来吧。” 少帝开口，语气温和，“你可不怪我没有提前说明吧？”
檀深站起来，心中风起云涌，但语气风平浪静：“说实话，我的确感到十分惶恐。事情发展成这样，也是我没有料到的。”
这句是实话。
薛散的选择，掀起一番惊涛骇浪，在心底冲撞，反复拍打着他好不容易构筑起来的心防。
他不断质疑着之前自己的判断：薛散真的是玩弄我？驯服我吗？
他对我，真的没有真心吗？
我对他，真的有必要玩什么驯服试探的游戏吗？
这些念头像疯长的藤蔓，缠得他几乎窒息。
可他脸上依旧没有表情。
因为，他知道，在少帝面前，他是一根绳子。
一根绳子，是不可能有感情的。
“不用太谦虚，你做得很好。”少帝微笑道，“我必须大大嘉奖你。”
檀深低下头：“能为陛下分忧，是我的荣幸。我不图什么嘉奖。”
少帝似乎很满意他的恭顺，目光流转，像是忽然想起什么：“我记得，薛散现在住的庄园，原本是你们檀家的吧？你总暂居酒店，始终不太方便。那座庄园，便物归原主，赐还给你了。”
檀深蓦然一颤，他想问：庄园现在属于我了？这是否意味着薛散失去他的财产，甚至地位？
背上人命官司的薛散，要何去何从？
但他知道自己不能问，也不能表示关心。
他单膝跪地：“谢陛下恩典！”
舒春的案子，是陛下亲断的。
所以整个判决执行得快如闪电。
连公开审理、法庭辩论都没有，薛散就以“过失杀人”被定罪。因受害者舒春身份为贵族，依律罪加一等。
薛散的伯爵爵位被褫夺，贵族身份就此抹去，贬入贱籍。其名下所有资产、封地、特权，悉数收归皇室。
尘埃落定不久，一道新的旨意便颁布下来：檀深因“明辨事理，恭谨恪慎”，特晋封为男爵。那座刚刚被收归皇室、原属檀家后又为薛散所居的西郊庄园，被正式赐予他作为爵产。
檀深，在众人目光各异——有揣测，有鄙夷，有恍然，也有畏惧——的注视下，搬入了那座熟悉的庄园。
乔迁那天，皇帝身边的内侍官亲自陪他进门，一
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