“是周重文？怎么会是周重文？！”
“我就知道！周重文这个废物，成事不足，败事有余！”
书房里，李啸风焦躁地来回踱步，他脸色铁青，额角青筋隐隐跳动。
他太了解周重文了，此人虚伪，软弱，毫无骨气，指望他能守住秘密，简直是痴人说梦！一旦被押入刑部大牢，那些吓人的刑具往面前一摆，恐怕用不了一时三刻，他就能把知道的全吐出来。
“不过，他毕竟是新科进士，身份特殊。刑部就算拿人，没有确凿证据前，应当不敢立即对他用大刑审问，总得顾忌些体面……”
但这时日不会长久，一旦上面催得紧，或者找到了其他突破口，刑部那些老手有的是办法让一个软骨头开口。
在他开口之前，让他永远闭上嘴！
刑部。
刑部尚书端坐案后，面色沉肃如铁。
周重文被两名差役押着，跪在冰冷坚硬的石板上，昔日新科进士的意气风发早已荡然无存，只剩下满脸的惊惶与狼狈。
“周重文，有人指证你参与今科春闱泄题舞弊，勾结他人，以钱财换取功名。你，有何话说？”
“冤枉！大人明鉴，学生冤枉啊！”
“学生寒窗十载，全凭自身苦读，方侥幸得中！绝无勾结舞弊之事！定是……定是有人嫉妒学生，恶意构陷！求尚书大人为学生做主，还学生清白！”
周重文毕竟不是傻子，此时此刻他绝不会松口承认，只能咬紧牙关喊冤。
尚书面无表情地看着他，眼神锐利如刀，仿佛早已看穿这拙劣的表演。
“既然你冥顽不灵，来人，将他带下去，关入牢房严加看管。待本官查明相关人证物证，再行审问。”
“大人！学生冤枉！冤枉啊——！”周重文闻言，如遭雷击，但很快被差役钳住胳膊，牢牢拖了下去。
这边刑部的人马刚把周重文的住处翻了个底朝天，尚未找到决定性的铁证，当夜，牢房里便传来急报——
周重文，于夜里中毒身亡了。
——
“好，好得很！”
大殿之中，太子勃然大怒：
“刑部天牢，守卫森严，竟能让一个待审的要犯，在尔等眼皮子底下被人毒杀！”
“这是在打谁的脸？是在蔑视国法，还是在公然挑衅皇威？！”
他霍然转身，玄色蟒袍在烛火下荡开凌厉的弧度，带起一阵寒风。殿内侍立的宫人全都屏息垂首，冷汗涔涔。
“昨日才拿人，今日便灭口。这京城，这刑部，到底还藏了多少魑魅魍魉，手眼能通天到如此地步？！”
太子目光如淬火的利箭，笔直射向阶下的刑部尚书张显：“张尚书，你就没话要交代么？”
被点名的张尚书疾步出列，俯首跪下：“臣驭下无方，监管不力，致使要犯横死，万死难辞其咎，臣，无话可说！”
太子冷冷道：“你以为一句‘无话可说’，便能抵消失职之罪么？”
“臣——”
“好了。”
御座之上，一直沉默的皇帝终于开口。
“问罪追责，待案情水落石出之后，再议不迟。当务之急，是将这桩案件查个明白。”
“周重文既被灭口，说明他确是关键之人，这条线虽断，但线索未绝。顺着毒药来源、狱中接触之
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的